233
топором и силой своих мышц. Пока он боролся с волком, Ней ис
чез. Лесоруб хотел было броситься за ним, но тут подумал, что ни
кто не знает о произошедшем, и если он сгинет, то будет намного
хуже, и со всех ног бросился в деревню за подмогой. Эта новость
произвела эффект молнии, ударившей в амбар с запасами сена
для лошадей королевской армии. Ибо только час назад пропал
грудной мальчик в одной из семей. Страх и ярость жителей были
неукротимы. Огромная толпа, вооруженная дубьем, вилами и фа
келами, устремилась в Шеронский лес по направлению к Нейской
башне.
Двор башни был заперт, но толпа выломала ворота и влилась
за внешние стены, озираясь во все стороны. На верху башни за
мерцали всполохи зеленого света. Люди замерли на месте, замол
чав и пытаясь всматриваться и вслушиваться. И вдруг оттуда по
слышался тихий плач младенца, который вдруг резко и отчаянно
прервался, и вершину осветила яркая зеленая вспышка. Люди от
чаянно и разъяренно взревели и бросились высаживать двери.
Они долго не поддавались. Тогда мужчины срубили здоровенную
ель и соорудили из нее импровизированный таран. Гнев придавал
им сил, и под ударами тяжеленного ствола, увлекаемого десятками
рук, дверь башни наконец то подалась и разлетелась в щепки.
Толпа ворвалась внутрь и принялась искать астролога, поднима
ясь все выше и выше. Черного старца нигде не было видно. Когда
люди добрались до вершины башни, их глазам предстало ужасное
зрелище. Подле большого телескопа была нарисована переверну
тая пентаграмма с горящими в ее углах черными свечами. В сере
дине лежал бездыханный младенец с перерезанным горлом, а во
круг все было забрызгано кровью. Вопль ужаса и ярости раздался
из десятков глоток. Люди бросились переворачивать башню вверх
дном в поисках преступного астролога. И они нашли Нея. Он, кра
дучись, пробирался в подвалы, неся в руках большую книгу в чер
ном кожаном переплете. Астролог уже почти скрылся за поворо
том, когда был замечен. Преследуемый по пятам разъяренной тол
пой, он добежал до самого нижнего подвального помещения. Было
совершенно непонятно, где старец хотел укрыться, но он совер
шенно целенаправленно бежал к дальней стене подвала. Один из
крестьян не выдержал погони за негодяем и, застонав от натуги,
швырнул ему в спину свои вилы. Мирное железо, привыкшее к
рутинному разгребанию сена и коровьего навоза, пронзило астро
лога насквозь. Тот, уже почти добежавший до стены, захрипел,
стал падать, протянул руки к шероховатому камню и… исчез. Ис
чез бесследно, словно никогда его и не было.
Должно быть, тогда люди столкнулись с действием заклятья,
