242
вет ордена.
Далее случилось нечто совсем непредвиденное. Едва монахи
и рыцари закончили молиться, как вдруг воздух с каждой секун
дой стал становиться все более плотным и холодным. Он вливался
в легкие, как болотная жижа, и отчетливо стал распространять
зловоние и могильный холод. Люди стали задыхаться. Холод и
смрад леденили душу и мутили сознание. От стен Нейской башни
отчетливо показалась тонкая неясная дымка и быстро стала полз
ти вширь, подбираясь к мучительно кашляющим братьям ордена.
Об этом моменте у участников похода против Проклятого
Инквизитора сохранились довольно сбивчивые воспоминания.
Суть их сводилась к тому, что все помнили нестерпимое зловоние
и чувство неимоверной тяжести, словно тонули в болоте и болот
ная жижа текла в их легкие, наполняя все существо отчаянием и
страхом смерти. Отряд опомнился лишь тогда, когда оказался на
большом удалении от Нейской башни, и с окраины Шеронского
леса потянуло ароматом полевых цветов и колосящихся полей.
Позже выяснилось, что более никто из них не может вернуть
ся в Нейскую башню. Первое проклятие Инквизитора сбылось
почти незамедлительно. "Присутствие зла" надежно запечатало ее
от всего, что не являет собой настоящее зло. На самой середине
пути к Нейской башне откуда ни возьмись раскинулось огромное
топкое болото, и дорога уходила прямо в его глубь, скрываясь в
ямах черной воды, подернутых зеленой ряской. Все попытки
обойти болото через лес далеко в стороне не привели ни к каким
результатам. Нейская башня оказалась затеряна и недоступна.
Как ордену ни тяжело было признавать этот факт, Нейская башня
вместе со своими дьявольскими секретами, библиотекой, казной
епископского замка и братской могилой Проклятого Инквизитора
и его последователей оказалась неподвластна ни накопленным
знаниям братьев ордена, ни силе веры. С тех пор никто не смог
даже приблизиться к этому месту, хотя попытки снять заклятье и
проникнуть в Нейскую башню братьями ордена время от времени
предпринимались. Но, к великому сожалению, всегда безуспешно.
Совет Магистров объявил дело закрытым, хотя это решение
не было единогласным. Можно предположить, что оно было про
диктовано подсознательным желанием избавиться от мыслей, что
зло, посеянное Проклятым Инквизитором, быть может, все еще
таится где то в глубине Шеронского леса, а орден бессилен снять
зловещее заклятье. Совет Магистров, закрывая дело, вынес лишь
небольшое предписание ответственному Магистру следить за тем,
чтобы в окрестностях Шартра более никто и никогда не упоминал
об Инквизиторе. Необходимо было провести тонкую многолетнюю
