129
перебрал с яствами и выпивкой, несколько недооценив начинав
шийся жаркий день. Лошадь мерно постукивала копытами, оку
тывавшимися фонтанчиками желтой дорожной пыли. Шоссу, по
качивавшемуся в седле, мерещились прохладные воды хрусталь
ных горных рек, в животворную свежесть которых хотелось погру
зить руки и лицо и пить так долго, как только возможно. Потя
нувшись за фляжкой, он в очередной раз глотнул теплой воды и
поморщился. Услышав в сторонке журчание ручья, Шосс не удер
жался от соблазна и направил коня к небольшой лощинке, где
раскидистые ивы свешивали к струящейся прохладе свои зеленые
косы. Спрыгнув с лошади, он тут же припал к водам шустрого ру
чейка, и тот освежил его разгоряченную голову своим благодат
ным даром. Лошадь тоже решила не отказывать себе в удовольст
вии и пристроилась попить рядом с ополаскивавшимся хозяином.
Закончив освежаться, Шосс присел на замшелый камень под вет
вями буйно раскинувшейся ивы, тут же отозвавшийся приятным
холодком в области седалища. Он смотрел на журчавшие между
камешков струи веселого ручейка, на поблескивавшие алмазным
огнем в пробивавшихся сквозь кроны деревьев лучах капли влаги,
на раздувавшиеся от жадного питья бока лошади. Смотрел и ду
мал о том, как люди умудряются работать в отрытом поле в такую
нещадную жару. Наверное, не от хорошей жизни. Быть добро
вольцем под таким солнцепеком — сомнительное удовольствие.
Шосс наслаждался тенистой прохладой и никак не мог решиться
выехать обратно на жаркую дорогу под палящие лучи не на шутку
расходившегося светила.
Со стороны предполагаемой деревни Мерсье послышался стук
копыт, и на дороге показались два всадника. Шосс оторвал взгляд
от созерцания плескавшихся струй и посмотрел в их сторону. Ми
мо неторопливо проезжали рыцарь в кольчужных доспехах и мо
нах. То, что это был рыцарь, можно было догадаться по снаряже
нию и элементам геральдики. Монах, одетый в коричневую рясу,
поверх которой виднелось простое деревянное распятие, живо на
помнил брата Антония, хоть и был на него совсем не похож. За
нятная парочка. Учитывая обстоятельства, не из ордена ли Кары
Господней эти двое, плетущиеся по дороге неподалеку от Шерон
ского леса? Сэр рыцарь явно не испытывал удовольствия от по
ездки. Шоссу в его скромных вещичках, которые должны были
производить впечатление о нем как об обычном приказчике или
мелком лавочнике, и то было довольно тяжко ехать под открытым
солнцем, а как чувствовал себя всадник, на котором надето столь
ко железа, представлять не очень хотелось. Впрочем, рыцари
должны быть народом закаленным. Монах усердно отирал пот с
