139
наши земли. Кроме того, мы не могли оставить его одного, так как
случись что с ним — и проклятый камень выскользнул бы у нас из
рук, обрекая на бесповоротную трансформацию с первым лучом
солнца.
Когда вы настигли нас, Сулейман был пресыщен убийствами
и разгромом двух ваших обозов. Его сила и ярость были в не
сколько раз меньше, чем тогда, когда мы только отправлялись в
путь — тогда он был поистине ужасен. Вы смогли одолеть его лишь
поэтому. В другое время Сулейман разорвал бы вас на куски
раньше, чем вы бы поняли, с кем имеете дело.
Теперь камень у вас, а мы, так или иначе, обречены. Поэтому
прошу вас — либо отдайте мне камень, либо заройте его глубоко
глубоко в землю, а нас убейте еще до восхода солнца, ибо жить в
облике зверя мне, правоверному мусульманину, просто не
выносимо. Помните — до восхода солнца, иначе ваше оружие ока
жется бессильным! Ведь камень у вас?
Поняв по этому вопросу, что старик закончил свой рассказ,
я, признаться, пришел в сильное замешательство. Я молча вынул
изумруд из перчатки и показал старику. При виде камня он и ос
тальные пленные заметно заволновались. Старик судорожно рва
нулся ко мне, пытаясь протянуть руки.
— Прошу вас, господин! Не повторяйте судьбы Сулеймана! Не
дайте злу войти в мир!
Я смотрел на изумруд. Он тихо мерцал в лунном свете, перели
ваясь восхитительными гранями. Он был такой прекрасный, ма
нящий… Его красота словно тончайшими хрустальными голосами
пела песню о божествах и стихиях, о власти и богатстве, о красоте
и бессмертии. Я смотрел на изумруд, который старик называл
"Волчьим глазом", и видел прекрасное творение рук человеческих.
Его форма и грани были поистине идеальными, он приковывал
взгляд и заставлял забыть обо всем на свете.
— Господин, прошу вас! — умолял старик.
Я пришел в себя. Дурман, навеянный ночной страшилкой для де
тей, окончательно испарился.
— Замолчи, нехристь, — величественно сказал я. — Христианско
му рыцарю крестоносцу нечего бояться жалких проклятий ваших
несуществующих богов.
С этими словами я демонстративно надел изумруд на шею и уда
лился. Старик что то кричал мне вслед, но я уже не слушал. Надо
было успеть выспаться перед обратной дорогой. Я растянулся на
покрывале под высокой пальмой и быстро забылся долгожданным
сном.
