144
сил, и сам не верил. Ибо в ушах у меня звучал рассказ старика
сарацина…
Я чувствовал, что после того ужасного случая моя звериная
злоба ушла, и это приносило мне некоторое облегчение. Но шли
дни, недели, и вновь безумная, неукротимая злоба начала напол
нять все мое существо. Я понял, что скоро все повторится. Я при
гласил в свои покои самых близких родственников из тех, кому
можно было довериться, взял с них обещание хранить тайну и все
им рассказал. Надо было видеть, какой ужас отразился на лицах
этих ни в чем не повинных людей, когда я закончил свой рассказ.
Даже не могу представить, что они чувствовали, узнав, какую
страшную беду я навлек на весь наш род. Я попросил их о помо
щи. Близился день, когда моя звериная ярость вырвется на свобо
ду, и нужно было срочно принимать меры.
Мы оборудовали самое глубокое подвальное помещение та
ким образом, чтобы можно было открывать дверь только изнутри,
давая понять остальным, что опасность миновала. Внутренняя
дверь, ведущая к внешней, наоборот, открывалась только снару
жи, чтобы зверь был надежно заперт, пока к нему не вернется
нормальный облик. Чтобы попасть к внешней двери, нужно было
протиснуться через специальный лаз, что под силу сделать только
человеку в своем обычном виде. Все остальные ходы мы засыпали
и замуровали. Железные двери должны были выдержать любой на
пор. Таким образом, носитель проклятого камня будет надежно
изолирован от окружающих в глубине каменных сводов, не про
пускающих ни единого звука. Единственное, чего я боялся, это то
го, что зверь, не имея возможности удовлетворить свое кровожад
ное безумие, никогда снова не станет мной. Но выбора у нас не
было.
Вскоре у меня снова случился ужасный приступ, который
всеми воспринимался как падучая. Близкие родственники пере
несли меня в подвал. Когда я очнулся, они удалились и заперли
внутреннюю дверь снаружи на огромный засов. После этого я,
протиснувшись в узкий лаз у самого пола, поспешил закрыть
внешнюю дверь изнутри таким же засовом. Затем тем же путем
вернулся в изолированное помещение и стал ждать того, что вско
ре должно было произойти. Прошло больше суток, потом красная
пелена заволокла мои глаза. Я метался по темному залу, срывая
свою бешеную злобу на всем, что попадалось под руку, хотя, пред
видя это, мы заранее вынесли оттуда большинство ценных пред
метов. Потом…
Потом я очнулся, как и в прошлый раз, обнаженный, исца
