366
Бросившись вперед, Терн едва не угодил под дружественный
огонь, зато успел влепить ладонью по сенсору. Тому, что управлял
раскрытием шлюза. Взломанный предшественниками, он уже не
нуждался в авторизации и подчинялся простому управляющему
нажатию. Предотвращая потенциальную катастрофу, Терн сомк-
нул стальные заслоны и тут же был отброшен разрывом под-
ствольной гранаты. Направленная в комнату, она не попала по
месту назначения и детонировала при ударе о препятствие.
Как военные попали в ядро, причем прежде других — оста-
валось только гадать. Вероятно, они все же высадились вторично.
Капитан Экстербилд оказался умнее, чем о нем думали. Покорив-
шись победителям, он не сдался и руки не опустил. Похоже, его
солдаты тайком пробурили под "Эль Тируандром" дыру и, никем
не замеченные, отправились в экспедицию. А удача им явно
улыбнулась, иначе как бы они проделали такой длинный путь за
столь малое время? Пока Терн и Джина воевали, то и дело проди-
раясь через препятствия, военные умудрились их опередить, да
еще сохранить свое присутствие в тайне. Судя по всему, оно оста-
лось тайной даже для четвертой группы. Урс замолчал не потому,
что более не нуждался в недавних союзниках. Наткнувшись на во-
енных, его группа пала в бою, ибо силы были абсолютно неравны.
Вооруженные до зубов, военные не побрезговали и ядерными из-
лучателями. Это оружие выглядело очень узнаваемо, и именно его,
помимо прочего, они наставляли оттуда, из-за шлюза. Стоя в яр-
ком свете комнаты, они готовились его применить, но не успели,
поскольку излучатели не активировались мгновенно.
Терн не пострадал. Отброшенный взрывом, он лишь свалился
на пол. Подхватив его под руки, наемники оттащили командира в
сторону, чтобы тот опять не попал под огонь. Если шлюз откроет-
ся, здесь станет очень жарко. Ядерные излучатели не ведали по-
щады, а ответить им было особо нечем. Все свои излучатели наем-
ники потеряли там, на верхнем ярусе, спасая группу Джины. Те-
перь им только и оставалось, что рассредоточиться, не объявляясь
на прямой линии огня. Держа шлюз под прицелом, они готовились
расстрелять его из всех калибров, едва тот попытается разомк-
нуться. Готовились к этому и агенты. Исполняя приказы Джины,
они занимали боковые ниши.
Заслоны шлюза могли разомкнуться в любой момент, однако
этого не происходило. Солдаты генерала Алдрина отчего-то не спе-
шили. Возможно, они тоже опасались, что поднявшаяся стрельба
навредит ядру, либо же считали свое положение излишне уязви-
мым. Коридор и круглая комната были как на ладони, а на одних
защитных технологиях долго не выстоишь. Оставляя шлюз закры-
