356
приняв его новую роль, Джина хотела открыться, что останется с
ним и тогда, но это оказалось не суждено.
В академию Освальд так и не поступил. В той же стрелковой
ассоциации его надоумили, что существует и другой путь. Более
опасный и более сложный, зато гораздо прибыльнее и мужествен-
нее. Последние две характеристики стали решающими. Увлечен-
ный этой перспективой, Освальд оставил завод и отправился на
частную базу "Абдельсфилд", где готовили профессиональных на-
емников.
Выясняя отношения, магнаты защищали свои секреты и ста-
рались овладеть секретами других. Не брезговали они и силой.
Иные располагали настоящей армией, вооруженной танками, пол-
ками варботов и даже боевыми звездолетами. Республиканской
армии их формирования, конечно, уступали, зато для всех осталь-
ных были грозной мощью, с которой приходилось считаться. Кон-
курируя за сферы влияния, не гнушались жестко играть и губер-
наторы, а также политики, бизнесмены и другие. Многие действо-
вали в законном поле, обеспечивая охрану объектов или сопрово-
ждение. Хватало и тех, чье рыльце было в пушку, а руки, иной
раз, обагрялись кровью.
В отличие от кадровых военных, частные компании форми-
ровали свои полки иначе. Они, как никто другой, эксплуатировали
ремесло наемников. Тех, кто мог отправиться на любое задание,
не спрашивая ни о чем, и выполнить его любой же ценой, лишь бы
за это платили. А платили им хорошо. Во всяком случае, тем, кто
прошел суровый отбор и показал себя в деле. И Освальд Граубе
показал. Пройдя подготовку, он получил очень высокие оценки и
подписал весьма выгодный контракт. Отработал он его блестяще.
Сумма, полученная за шесть месяцев, превосходила его прежний
доход сразу за два года. Воодушевленный успехом, Освальд вер-
нулся домой, чтобы предстать там настоящим воином, способным
обеспечить семью на десятилетие вперед. Но дом был пуст. Пере-
ступив порог, Освальд внезапно понял, что возвращаться ему не-
куда.
Джина сдержала слово. Не выдержав, она сообщила, что если
муж не оставит свою затею, жить вместе они уже не смогут. Зачем
нужны все эти метания? Кому и что Освальд пытался доказать?
Жена любит его и так, а дети вполне обеспечены. Все, что им
нужно — это его внимание, которого он как раз и собирался их
лишить. Как наемник, он станет пропадать на долгие месяцы, а то
и годы, и ради чего? Ради того, чтобы предстать крутым мужи-
ком? Ради денег, в которых его семья не нуждалась? Ей требовал-
ся внимательный муж и заботливый отец, а не брутальный, про-
