361
гибло множество людей, сделала выживших товарищами по ору-
жию. Наемники больше не испытывали вражды к агентам и даже
не подтрунивали над ними как над женщинами. Те, в свою оче-
редь, платили им той же монетой. Группы действовали сообща,
словно всегда только так и поступали, и это приносило свои пло-
ды. Ядро приближалось, и вскоре они ступили на неведомую тер-
риторию. Иными словами, они пробрались туда, куда еще не захо-
дили, и откуда начали игру в догонялки с кибертронами. А Коор-
динатор их больше не вел. Коридоры и лестницы были на схеме
яснее некуда, но что там притаилось, решительно никто не знал. А
оно ведь наверняка притаилось, учитывая враждебную начинку
астероида. Последняя миля могла оказаться роковой.
Дронов и роботов осталось всего ничего, но без разведки было
нельзя. Схема Координатора не извещала, где какие опасности
располагались. Неизвестность царила даже за ближайшим углом, а
новых потерь Терн и Джина не желали. Посовещавшись, они
предпочли рискнуть машинами, нежели людьми, и отправили их
кого куда, нащупывая безопасный путь. Этот опыт доказал, что
зубы у ядра еще остались, и сдаваться незваным гостям оно пока
не собиралось.
Один из коридоров, казавшийся совершенно пустым, вне-
запно пробудился. Робот не доехал и до середины, как зафиксиро-
вал быстрый нагрев. Виной тому было интенсивное излучение.
Пронизывая насквозь, оно поджаривало все не хуже микроволно-
вой печи. За считанные секунды температура скакнула на сотни
градусов. Через полминуты она перевалила за две тысячи. К тому
моменту робот уже вышел из строя. Он только и успел передать,
что засек скрытые соты излучателей, после чего превратился в
раскаленную груду металла.
Небезопасной оказалась и ближайшая лестница. Та, что вела
непосредственно к шлюзу, за которым находилось ядро. Сканируя
пространство, робот спускался фут за футом, выискивая призна-
ки коварного блокпоста. Но того не было. Своеобразным блокпо-
стом предстала сама лестница. Где-то в стальной толще громыхну-
ло. Послышался скрежет, сопровождавшийся серией лязгов, и вне-
запно ее стены пришли в движение. Они начали смыкаться, не-
умолимо придвигаясь одна к другой. Ступени при этом не сплю-
щивались, а уходили внутрь пазов. Сплющился робот. Не успев ре-
тироваться, он попал в жестокую хватку стен и был раздавлен без
всякого шанса уцелеть. Давление, создаваемое ловушкой, превос-
ходило большой промышленный пресс.
Летающего дрона, отправленного по соседству, сразила сетка.
Это была лазерная сетка, старая как мир, но отнюдь не утратив-
