351
Джина.
От такой наглости генерал Стром даже потерял дар речи. Ус-
тавившись на капитана Эплстон, до недавнего времени известную
как Джина Граубе, он соображал, не спятила ли та. Как оказалось,
нет. Быстро и доходчиво Джина развила свою мысль, более не
буксовавшую из-за Освальда. Если генерал не окажет содействие,
его репутация будет запятнана на всю галактику. В преступных
махинациях его не подозревали, однако все может измениться.
Один лишь рапорт Джины, в котором она заявит, что генерал
препятствовал операции и пытался скрыть улики, бросит на него
фатальную тень. У него уйдут годы, чтобы оправдаться, но даже
тогда он уже не сможет занимать высокие посты. Шумиха с пол-
ковником Тэффилдом будет слишком велика. Армейское руково-
дство защищает своих до последнего, однако не любит осканда-
лившихся офицеров. Генерала Строма ждало бесперспективное
будущее и тихая отставка.
Побагровев от ярости, генерал смотрел на Джину горящими
глазами.
— Вы не посмеете, — процедил он.
— Есть и другой вариант, — прищурилась Джина. — В своем ра-
порте я могу указать, что вы оказывали ценную помощь и способ-
ствовали успеху миссии. Вместо пятна на репутации вы получите
поощрение и сделаете еще один шаг к повышению в звании. Что
предпочитаете, генерал?
Воцарилось томительное молчание. Опустив оружие, военные
ожидали приказа, но того все не поступало. Сверля Джину взгля-
дом, генерал Стром посматривал то на спеленатого полковника, то
на Освальда Граубе, которого считал соучастником этой возмути-
тельной выходки. А может быть, даже инициатором. И вдруг рас-
плылся в улыбке. Выражение, застывшее на лице главного инже-
нера, сказало ему о многом.
— Ба! Да вы, Освальд, никак ничего не знали?! — расхохотался он.
— А вы вообще были в курсе, кто ваша жена?!
В глазах Освальда появилось мучительное, поистине непередавае-
мое выражение.
— Сочувствую, приятель, — генерал запанибратски похлопал его
по плечу. — Похоже, вас ждет настоящий кошмар. Я бы, на вашем
месте, предпочел сейчас поменяться с полковником.
Освальд издал тихий стон. Побледнев от стыда и ярости, Джина
закусила губу.
— Эй, парни! — обратился генерал к подчиненным. — Ведите
Тэффилда за капитаном! Пусть катятся ко всем чертям! И чтобы
духу ее здесь больше не было!
