344
ведомости, шести транспортерам надлежало отбыть сегодня. Сле-
довательно, к каждому из них требовалось приставить пилота и
оформить отправные документы. При этом по другой ведомости
они еще не прошли техническую проверку, а всякий взлет это ав-
томатически исключало. Освальд прекрасно знал, что никакой
проверки он не проводил. Он закончил обслуживание полудюжи-
ны грузовых модулей, а транспортерами, согласно графику, еще
не занимался. Налицо была ошибка, однако закравшаяся не впер-
вой. В известном смысле, ситуация была вполне штатная. Болва-
ны из распределительного отдела опять все перепутали. Запретив
всякие вылеты, Освальд взял папку с документами и отправился
восстанавливать порядок.
Приемная пустовала. Само по себе это не выглядело стран-
ным. В час дня полковник Тэффилд делал перерыв на кофе и си-
гару, отчего никого и не принимал. Будучи заместителем коман-
дующего, тяжеловесного генерала Строма, он ведал всем летным
хозяйством и был достаточно крупной фигурой, чтобы позволить
себе такую вольность. Освальда удивило другое. Помимо посетите-
лей, в приемной отсутствовал и караул. Обычно там дежурил лей-
тенант, исполнявший роль секретаря, а также стояли два воору-
женных пехотинца. И вдруг здесь не оказалось никого. Немного
озадаченный, Освальд поправил папку и направился к двери. Ку-
да бы ни делся караул, полковник точно находился на месте. Чет-
верть часа назад Освальд с ним связался, желая незамедлительно
переговорить. Полковник разрешил. Он знал, что главный инже-
нер не станет беспокоить его по пустякам, отчего и согласился
принять даже в неурочный час.
Дверь оказалась заперта. Вот это выглядело по-настоящему
странно. Бесплодно потянув ручку, Освальд оторопело постучал,
но ответа не получил. Персональный коммуникатор полковника
также не отзывался. Ничего не понимая, Освальд покружил по ти-
хой приемной, и хотел было уйти, однако в последний момент ос-
тановился. Дело не терпело отлагательств, а полковник мог ба-
нально отлучиться в уборную. Решив немного обождать, Освальд
вернулся и устроился в одном из кресел, предназначенных для по-
сетителей.
Время шло, а полковник Тэффилд все не объявлялся. Понача-
лу сидя спокойно, Освальд заерзал. Вертя папку в руках, он то
клал ее рядом, а то снова брал, но только для того, чтобы вскоре
положить обратно. В конце концов, его терпение иссякло. Ничего
не понимая, он встал и подошел к пустующей конторке лейтенан-
та. Взглянув на мониторы, показывавшие различные панорамы,
Освальд нажал на кнопку локальной связи.
