369
подкрепления и явился к цели во всей красе. Явился отнюдь не
для того, чтобы делиться ей или упускать. О, да, этот вояка вы-
полнит свою угрозу! Выполнит с превеликим удовольствием, обра-
тив в атомный пепел ненавистного полковника Эплстон!
— Прикройте меня! — внезапно воскликнул Терн.
Очнувшись как от наваждения, Джина подняла на него недо-
уменные глаза.
— Ты что, заснула?! Прикройте меня! — проорал Терн.
— Зачем? — озадачилась Джина.
— Да черт тебя побери! Не спрашивай, а прикрывай! — побагро-
вел Терн. — Всем группам! Боеприпасов не жалеть! Палите по ле-
стнице так, чтобы оттуда ни одна железяка не высунулась!
— Все слышали?! Огненный вал! — приказала Джина.
Это означал заградительный огонь из всех калибров. Он велся не
по цели — он не позволял этой самой цели высунуться. Не пере-
спрашивая, наемники и агенты выполнили приказ, устроив на
ступеньках настоящую преисподнюю. Терн не терял ни секунды.
Вскочив, он со всех ног ринулся через холл.
Выходка Терна выглядела еще безумнее, чем поведение гене-
рала Алдрина.
— Куда?! — похолодев, возопила Джина.
Но он ее не слушал. Добежав до шлюза, он снова ударил ладонью
по сенсору, только на сей раз с противоположной целью. И тут же
ворвался внутрь, едва стальные заслоны разомкнулись. Джина
окаменела, ожидая выстрела. Рокового выстрела. Нет, даже целой
серии выстрелов, которая разорвет ее бывшего мужа в клочья.
Однако ее не последовало.
Секунды утекали за секундами, а из шлюза не раздавалось ни
единого звука. Гудение плазмы, взрывы, крики, треск очередей и
хоть какой-то шум — ничего этого не было. Не видя, что там про-
исходит, Джина едва удержалась, чтобы не выскочить вслед за
Терном. Не желая, чтобы за ними шпионили, союзники отключили
видеотрансляцию, отчего она оставалась в неведении. Ее нервы
ходили ходуном, и она действительно чуть не бросилась к шлюзу,
когда в эфире послышался уверенный голос.
— Чисто! — заявил Терн. — Здесь никого нет!
— Как это — нет?! — поразилась Джина. — А куда все делись?! Где
генерал?! Он что, отступил в ядро?!
— Здесь никого и не было. Генерал давно мертв, а то, что мы ви-
дели — просто иллюзия, — пояснил Терн.
И устало опустился на пол, ощущая сильнейшую дрожь.
Кто бы ни говорил голосом Алдрина, он явно рассчитывал на
психологический эффект. И он его добился, выбив из колеи Джи-
