375
сшедшим или недостаточно дееспособным для командования
группой. Во всяком случае, здесь, у самого ядра. Джина наверня-
ка раздует из мухи слона, вцепившись в бывшего мужа с навяз-
чивой заботой, но этим создаст лишь ненужные осложнения. Если
с Терном что-то не так, аптечка ему сейчас не поможет, а больни-
цы поблизости не наблюдалось. Нет уж, сначала он доведет мис-
сию до конца, а уже затем, на звездолете, отправится в медотсек и
пройдет врачебную диагностику.
— Я в порядке, — повторил Терн. — Предлагаю оставить ма-
шины здесь. Вернемся за ними позднее, когда закончим дела с
ядром.
Джина окинула его оценивающим взглядом. Причину ее растуще-
го беспокойства Терн воспринял неверно. Она и сама кое-что ви-
дела, чего вроде бы не существовало, и не осмелилась сообщить об
этом вслух. Теперь, в столь критической ситуации, ее людям толь-
ко и не хватало, что чокнувшегося командира.
— Согласна, — кивнула Джина. — Но за варботами вернемся обя-
зательно! Я и так стольких девчонок потеряла, так пусть мы хотя
бы их сохраним. Не знаю как для тебя, а для нас они давно стали
частью команды.
— Принято, — ответил Терн.
Теперь к ядру шли только люди, оставшиеся без роботов и
варботов. К счастью, финал их экспедиции близился. Там, впере-
ди, к галерее примыкала большая площадка. Обрамленная сплош-
ными перилами, она не содержала ничего особенного за исключе-
нием лестницы. Высокий бортик скрывал ее целиком, зато лест-
ница была хорошо видна. Чередуясь промежуточными пролетами,
она вела вертикально вниз и достигала золотистой массы. Ее сту-
пени не уходили внутрь. Они заканчивались у будки, похожей на
диспетчерскую. Судя по схеме, оттуда обеспечивался прямой дос-
туп к ядру, чем бы то ни являлось. И цель экспедиции на гарбед-
жоид тоже была где-то там. Какая-то тысяча футов, разделявшая
галерею и ядро — и вся эта кошмарная история наконец-то за-
кончится.
Терн шагал впереди. Положа руку на винтовку, он не держал
ее наперевес, однако был готов выстрелить в любой момент.
Стрельбы, впрочем, не ожидалось. Мобильная охрана отсутствова-
ла, как и различные орудийные системы. Здесь, над золотистой
массой, не было ничего, кроме лестниц и галерей, не считая ферм,
труб и кабелей. Единственными машинами оказались машины
самих союзников. Оставленные позади, они одиноко застыли на
полу, не напоминая о себе ни малейшим движением. В отличие от
Джины, Терн не оглядывался, не желая испытывать сожаление.
