381
ально иной уровень. Эффективность "Гражданского корпуса" вы-
росла так, что власти зеленели при одном лишь его упоминании.
При этом ликвидировать эту организацию, выявить ее лидеров и
переловить исполнителей никак не получалось. Галактическая
Безопасность сбилась с ног, гоняясь за "Гражданским корпусом",
но складывалось ощущение, что гонялась она за собственной те-
нью. Или, как собака, за собственным же хвостом.
Стратегия, предпринятая властями, была по-своему вынуж-
денной. Не в состоянии ни обуздать, ни выявить неуловимых ра-
зоблачителей, они принялись обвинять их во всех грехах. Новые
Робины Гуды и Уильямы Уоллесы были властям совершенно ни к
чему. Подогреваемая бессилием, их ненависть, подстегнутая и
страхом, уже не останавливалась ни перед чем. Власти шли на от-
кровенный подлог, приписывали "Гражданскому корпусу" множе-
ство злодеяний, а заодно назначали виновным в своих собствен-
ных ошибках. Они рассчитывали убить как минимум двух зайцев:
прикрыть массу реальных преступлений, которые не сумели пре-
дотвратить, и лишить хакеров народной поддержки. Та ведь неук-
лонно росла, угрожая принять оппозиционный и даже повстанче-
ский характер.
В известном смысле, расчет удался. Простые граждане и
впрямь стали воспринимать "Гражданский корпус" как преступ-
ников, тем более опасных, чем громче гремели их пугающие дела.
Люди внимали экранам, с которых провластные лица круглосу-
точно вещали пропаганду, и верили любой ахинее, которая там
преподносилась. Ну разве могут все эти уважаемые, авторитет-
ные, представляющие государство люди обманывать? Угоны, по-
хищения, взятие заложников, убийства, терроризм и промышлен-
ные диверсии — этот список постоянно рос и полнился, щедро
раздуваемый охочими до сенсаций СМИ. К сожалению для вла-
стей, СМИ по-прежнему подхватывали и оглушительные разобла-
чения, что оставалось громадной поварешкой дегтя в столь удачно
поданной бочке меда.
"Гражданский корпус" более не воспринимался как рыцари
плаща и кинжала. Общественность его боялась, считая сборищем
отъявленных злодеев, однако властям особо легче не стало. Хаке-
ров по-прежнему не выдавали, ибо в народе просто не знали, кто
они. Деятельность же этих хакеров не прекращалась ни в малей-
шей степени. Гонимые, ненавидимые и даже презираемые, они
неизменно публиковали множество секретных данных, уничтожая
карьеры политиков, приводя к отставке военных и доводя до са-
моубийства магнатов. Удар мог обрушиться на любого, и никто
заведомо не знал, чье имя однажды поутру будет скомпрометиро-
