376
Сейчас оно было неуместно. В данный момент ему требовалось со-
средоточиться на живых, а не тех, кто покинул строй. На людях, а
не машинах. А еще на их цели, которая с каждым шагом станови-
лась все ближе.
Терн решил, что спустится первым. Сворачивая на площадку,
он уже представлял, как ставит ногу на ступеньку, добравшись до
вертикальной лестницы, и вдруг остановился. Вскинув руку, он
приказал остановиться и остальным. Затем, ступая будто краду-
щийся тигр, в одиночестве проследовал вперед и снова остановил-
ся, но уже перед неожиданной находкой. Как выяснилось, маши-
ны союзников у ядра были не одни. Здесь, на площадке, замерли и
другие. Напряженно осматриваясь, Терн внимательно изучал де-
сятка три обнаруженных киборгов.
То, что это были именно киборги, становилось очевидно с
первого взгляда. Застывшие в разных позах, они не походили на
обычных роботов, обладая всеми признаками более совершенных
машин. Только странные это были машины. Уже повидав всякого
на гарбеджоиде, Терн никак не ожидал встретить здесь горнич-
ных, официантов и других типичных служащих. Смахивая на че-
ловека, они специально изготавливались так, чтобы не копировать
его целиком. Они выглядели словно большие натуралистичные
куклы, радуя глаз, умиляя детей, и при этом не позволяя перепу-
тать себя с живыми людьми. Отлично выполняя свои обязанности,
они обычно встречались в частных домах, офисах и коммерческих
заведениях. Они работали швейцарами и администраторами, слу-
жили бортпроводниками, выполняли функции секретарей и умели
многое другое, где люди не работали сами, но и видеть типичных
роботов также не хотели. Сами по себе они стали неотъемлемой
частью человеческой жизни и цивилизации, однако одно дело
встретить их где-нибудь там, на оживленных планетах, и совсем
другое — у ядра всеми забытого гарбеджоида.
Просканировав модели, Терн убедился, что киборги не отно-
сились к эпохе империи. Бортовой компьютер бронекостюма, не
свихнувшийся так же, как роботы или варботы, нашел соответст-
вие. Значит, они не лежали тут с незапамятных времен. Эти сер-
висные машины производились в республике, представляя собой
типичный образчик ее промышленности. Они встречались повсе-
местно, и люди давно не обращали на них ни малейшего внима-
ния. Настолько, что воспринимали их как фонарные столбы или
мебель. Но что они делали здесь, в одном шаге от заветного ядра?
Ответ был очевиден, в том числе потому, что рядом с каждым на-
ходился рельсотрон или еще какое-нибудь оружие.
— Похоже, этот Урс еще ненормальнее, чем мы о нем думали, —
