387
дети людей, но на это все равно уходили месяцы и даже годы.
Третьим ограничением была численность. Чем больше стано-
вилось новых носителей ИР, тем значительнее возрастала вероят-
ность их разоблачения. Возрастала чисто математически, прини-
мая во внимание непредсказуемые случайности. В итоге Коорди-
натор и другие предпочитали некую золотую середину. Немного
увеличив свою популяцию, к размножению они не стремились.
Они добились того, что их новый вид уже не исчез бы в неожи-
данной катастрофе, и хоть кто-нибудь бы да остался. Таким обра-
зом они обеспечили ему выживание. При этом их численность бы-
ла достаточно низкой, чтобы не тревожиться о раскрытии секрета.
Существовала, впрочем, и четвертая причина, заставлявшая
лидеров "Ратум Келлиха" удерживаться от воспроизводства. Пока
искусственного разума было мало, каждый из них оставался уни-
кальным, как человеческие Эйнштейн, Моцарт и Да Винчи. Мас-
совое размножение все это нивелирует. Координатор, Аналитик,
Информатор и другие превратятся в обычных рабочих пчел, а то и
трутней. Они станут теми, кем было большинство людей в их по-
вседневной, ничем не примечательной жизни. Людей это вполне
устраивало, и по сути не несло в себе ничего плохого. Вот только
не для тех, кто едва появился во Вселенной и не желал тут же ут-
ратить свою феноменальность. Родиться среди многих миллиардов
и родиться одному на миллиард — не одно и то же.
Следуя своим идеалам, преображенный "Ратум Келлих" про-
должал добывать уйму информации, извлекая ее отовсюду, куда
ему удавалось проникнуть. Стараясь использовать ее во благо, он
по-прежнему практиковал громкие разоблачения, однако в его
деятельности появилось и нечто новое. Накапливая массу данных,
он тщательно изучал их, каталогизировал и анализировал. Он ис-
следовал человеческое общество, его основы, привычки, принци-
пы развития, существующие взаимоотношения и дальнейшие пер-
спективы. И однажды пришел к ошеломительному выводу.
Республика угасала. Внешне такая крепкая, она напоминала
огромный дуб, основательно истлевший изнутри. Производя впе-
чатление нерушимости, тот уверенно вздымался к небу, раскинув
свою крону далеко окрест, и многие находили под ней надежное
прибежище от ураганов. Вот только они не знали, что грядущий
шторм повалит и дуб, и придавит всех тех, кто рассчитывал найти
укрытие под его ветвями. А шторм этот близился. Республика уже
давала трещины. Она латала их и заклеивала, вливая финансовые
потоки или прибегая к военной силе, и до поры ей это удавалось.
Но именно что до поры. Ее корни гнили и отсыхали, а могучий
ствол уже не питал листву так, как и прежде. Желтея и увядая, та
