179
лись, ориентируясь на показания эхолотов. Поддерживая контакт,
они передавали картинку, фиксируя свои передвижения, и чем
дальше забирались, тем больше становилось помех, пока связь, в
конце концов, не прервалась.
Путешествие через стоки возобновилось. Восседая на маши-
нах, третья группа регулярно использовала ультразвук, держав-
ший пиявок в стороне. Следуя через боулидж, Джина неизменно
переживала, как там пропавшие девочки, и как дела у спасатель-
ного отряда. Все-таки варботы — это лишь компьютеры, пусть и
очень развитые, и решения они принимают по-своему. Хоть и
ожидаемая, потеря связи растрепала ей нервы, и без того постра-
давшие из-за инцидента. Стараясь выглядеть уверенно, Джина
благополучно провела группу к выходу, после чего объявила при-
вал. Расположившись у шлюза, люди отдыхали, коротая время за
сном или разговорами, пока их командир шагала туда-сюда, не в
силах усидеть на месте. Как бы там ни повернулось, уйти без тех,
кто остался в этой жиже, она физически не могла.
У Терна хватало своих забот. Добравшись до места назначе-
ния, наемники выгрузились на другой старой станции. От преды-
дущей она отличалась размерами и назначением. Это была не ту-
пиковая остановка, куда подводил целевой тоннель, а пересадоч-
ный узел. Очень крупный узел, один из путей которого служил
скоростной магистралью. На нее, правда, рассчитывать не прихо-
дилось. Обвал, обнаруженный через полмили, наглухо перекрыл
пути, откуда торчали остатки поезда. Выглядел он весьма внуши-
тельно, однако Терна он не заботил. Его внимание привлекла сама
станция. Точнее, одна из ее составляющих. Помимо узла связи,
очень кстати включенного техниками, она содержала немало под-
собных помещений, среди которых оказался глубокий колодец. О
его наличии сообщила схема. Этот колодец вел на нижние ярусы,
где сообщался с тамошней магистралью. Древней технической ма-
гистралью, проложенной еще на заре формирования гарбеджоида.
Ядро становилось все ближе, и если повезет, вторая группа сумеет
пройти последние мили с минимальными неприятностями.
Изготовленная из сверхпрочного сплава, десятифутовая
крышка постепенно поддавалась. Стараясь не торопиться, наем-
ники вскрывали ее почти ювелирно, как вскрывали иные боулид-
жи. Никто ведь не знал, что там внутри, и обнаружить гремучий
газ или иные продукты, способные спровоцировать массирован-
ную детонацию, было бы весьма некстати. Гарбеджоид, однако,
оставался в своем репертуаре. Уже насмотревшись всякого, наем-
ники ожидали чего угодно, но только не того, что в итоге узрели.
— Это вода, — смятенно констатировал Алксенис. — Самая обыч-
