178
был совершенно прав. Потерять время — это одно, а никого не
найти — совсем другое.
Терн расспрашивал не просто так. С первых же слов, кото-
рые обронила Джина, у него возникла ассоциация, которая росла
по мере того, как он изучал поступившие сведения. Абсолютного
совпадения не наблюдалось, однако в целом он и впрямь уже ви-
дел нечто подобное. Более того, даже нырял через него, когда вы-
полнял одну очень неаппетитную миссию. Ему потом неделю кусок
в горло не лез, да и аппетит восстанавливался еще месяц, по-
скольку отходы к трапезе не располагали. Задание, однако, было
выполнено, причем как раз таким способом, который, вероятно,
сейчас и пригодится Джине.
Удостоверившись в своих предположениях, Терн кота за
хвост не тянул.
— Слушай меня внимательно! — велел он, пока его парни выгру-
жались из вагона. — Если с твоими девчонками нет связи, значит,
они могут быть только в одном месте этой гнусной дыры. Там, в
распределителе всей этой гадости. Там столько стали и оплетки,
что ни один сигнал не проходит. Это как громадная коробка, как
боулидж в боулидже. Отстойник — огромный лабиринт, однако
найти распределитель на удивление нетрудно. Все трубы, которые
к нему ведут, обозначены стрелками и пунктиром.
— Ты уверен? — с надеждой спросила Джина.
— Абсолютно! — заверил Терн. — Только осторожнее, — внезапно
добавил он. — Учитывая техническое устройство, у здешних тва-
рей там наверняка гнездо. Имей это в виду, кого бы ты туда ни
послала!
— А что это за твари? — невольно спросила Джина.
— А я откуда знаю? — развел руками Терн. — Скорее всего, про-
сто паразиты. Попали в систему, расплодились, а затем их и сва-
лили на гарбеджоид вместе со всем отстойником. Если они пита-
ются этой массой, им тут еды на тысячи лет.
— Командир, ты идешь?! — донесся нетерпеливый голос Алксени-
са.
— Будь на связи, — сказал Терн и отключился.
Желая удачи Джине, он желал ее и себе, поскольку легкой прогул-
ки не предвиделось.
Спасательную операцию возложили на вартобов. Джина рва-
лась и сама, но три другие Альфы удержали ее от безрассудного
поступка. Еще не хватало потерять и командира! Киборги спра-
вятся самостоятельно, благо что пиявки — как их решили назы-
вать, — им не помеха. Получив инструкции от людей, семеро вар-
ботов отправились в пучину, то есть шагнули в глубину и скры-
