175
Джина.
Но дело оказалось не в неуклюжести, ибо следующей внезапно
нырнула она сама.
Свирепо барахтаясь, Джина пыталась выбраться. Она не спо-
ткнулась, не оступилась и вообще никак не способствовала своему
падению. Ее что-то толкнуло. Толкнуло неожиданно и отнюдь не
одиночным воздействием. Складывалось впечатление, что нечто
налетело на нее целой стаей и ткнулось в бронекостюм, опрокиды-
вая его владельца. Потеряв равновесие, Джина кувырнулась в бор-
довую жижу, и на поверхности больше не появлялась. Над ней,
расходясь по сторонам, вздымались одни лишь буруны. Работая
руками и ногами, она упорно старалась вынырнуть, но у нее ни-
как не получалось. Джине что-то мешало. Запутайся она в водо-
рослях, и тяни ее те ко дну — эффект, вероятно, получился бы
именно таким. Но то были не водоросли.
— Помогите! — вскрикнула Гамма-5.
Завалившись на спину, она скрылась в гуще отходов, но тут же
вынырнула обратно. Правда, ненадолго. Ее перевернуло на бок, и
глазам всей группы представились длинные, прицепившиеся к
ней твари. После этого Гамму снова рвануло вниз, и на сей раз она
не выплыла.
Твари напоминали глистов. Жирных белесых глистов — без-
глазых, зато с чувствительными, по всей голове, щетинками. Или
червей. Или щупальца осьминога, если бы те отделили от тела и
они плавали по отдельности. Крупные, толщиною с руку, и длин-
ные будто кабели, эти существа присасывались мертвой хваткой и
тянули добычу ко дну. Туда, где ни дышать, ни отстреливаться
возможности не было. Они атаковали стаей, облепляли со всех сто-
рон и не давали вырваться, упругие, будто канаты и цепкие как
суперклей. Лавируя в жиже, их тела успешно противостояли экзо-
скелетам, компенсируя силу техники своими природными способ-
ностями. Не отпуская жертву ни на миг, они стремились ее уто-
пить, а может и разорвать, не дожидаясь, пока захлебнувшееся
тело загниет и размягчится. К счастью, легкий бронекостюм им
этого не позволял, отчего мгновенная гибель никому не грозила. К
сожалению, освободиться самостоятельно ни один из пойманных
не сумел. Вот Лагранж бы и не шелохнулся, облаченный в тяжелую
броню, но иногда ведь и танку находится свое применение.
Перестроившись, сканеры фиксировали многочисленные
движения, которые прозевали с самого начала. Приняв одно за
другое, они списали тварей на перемещение самой массы, которая
и впрямь неторопливо колыхалась, будто циркулируя через секции
боулиджа. Это изначально выглядело странным, но на гарбеджои-
