170
гнетать и галлюцинации зрительные. Куда хуже, они обладали спо-
собностью к ретроэнтеризму, то есть наводили антииллюзии. Что
такое иллюзия? То, что мы видим, и чего на самом деле нет. Анти-
иллюзия работала с точностью до наоборот. Эффект ретроэнте-
ризма вызывал в мозгу искажения, заставлявшие не замечать ре-
ально существующие объекты. Не маскировать, а именно не заме-
чать. Дерево, животное, скульптура, планетарный катер или даже
друг могли стоять совсем рядом, но ваше восприятие замещало их
элементами окружения.
Что ж, это многое бы объясняло. Пропажа Петерсона и Алк-
сениса переставала считаться загадкой, равно как и прочие со-
путствующие происшествия. Неразрешимой загадкой, не вызы-
вавшей в уме даже самого отдаленного предположения. Правда,
до сих пор Терн не подозревал, что ретроэнтеризм бывает на-
столько сложным, однако наука не стоит на месте. Мало ли, чего
там ученые напридумывали. С другой стороны, в эту теорию впи-
сывалось отнюдь не все. Связь-то молчала. Допустим, наемники
потеряли друг друга из виду, но языки-то им никто не отнял! По-
чему они не зовут друг друга по радио, как и не выдают свое при-
сутствие на местности? Следы на земле, выстрелы, банальное воз-
действие на ландшафт, включая удары по металлу — способов
дать о себе знать хватало. Хотя… Сам Терн разве стрелял или сту-
чал? Он лишь звал парней в эфире, но ответа так и не услышал.
Чу! Снова протяжный звук. Что ж, ломать голову можно было
и по дороге. Решив не задерживаться в пустоте, Терн подошел к
стене и отыскал подходящую брешь. Затем, посветив в нее про-
жектором, миновал раздавшуюся сталь и ступил под своды заво-
да.
"Фрактолион-Т-14" походил на "Фрактолион-Т-13" лишь на-
званием. Внутри они отличались так же, как утконос отличается
от павлина. Пораженно осматриваясь, Терн созерцал ряды боевых
машин, замерших будто на параде. Выстроенные шеренгами, они
словно ждали команды, чтобы немедленно выступить в поход. Или
вступить в бой. Искренне не надеясь на последнее, Терн осторож-
но следовал мимо, всматриваясь в грозных роботов. Он видел эти
модели и прежде, когда очутился в одном жарком местечке, и ни-
как не ожидал встретить их здесь. Почему? Да потому, что они
были новинкой, в то время как гарбеджоиду насчитывались тыся-
чи лет. Здоровенные, угловатые, напичканные пушками до отказа,
эти роботы могли воевать с целой армией, ибо по сути сами арми-
ей и являлись. И что бы они делали здесь, в толще хлама, похоро-
ненные и забытые на космической свалке? Не представляя ответа,
Терн тихо шагал, прекрасно понимая, что если машины оживут,
