390
шу и пустились наутек.
Экбурн никуда не ушел, изучая разбросанные вещи и дожи-
даясь развития событий. Какой смысл ему ретироваться? От кого
ему, собственно, прятаться, да и зачем? Научив дикарей выжи-
вать, теперь он должен был как-то выжить сам, а скитаться по за-
рослям, питаясь плодами и улитками — это уж точно не его выбор.
Хочешь не хочешь, а ему следовало наладить контакт с местными
жителями, уповая на то, что они еще помнят посланника Солнца,
либо, хотя бы, не попытаются напасть.
Вода из разбитых кувшинов уже не растекалась, впитавшись
в дорожную пыль. Ее набухшие хлопья выглядели как-то жирно,
отдавая тусклым блеском. Присмотревшись, Экбурн сообразил,
что в некоторых кувшинах было масло. Ну, вот вам и еще очко в
пользу цивилизации, которых в брошенной поклаже очень даже
хватало. Закончив ее осмотр, он принялся неторопливо бродить
взад-вперед. Интересно, как скоро туземцы вернутся, и кого
именно они с собой приведут?
В принципе, появление воинов было ожидаемо. Наблюдая,
как к нему приближается вооруженный отряд, Экбурн сохранял
спокойствие. Скафандр по-прежнему обеспечивал ему надлежа-
щую защиту, да и в пистолете оставался почти полный заряд, од-
нако лучше бы к их услугам не прибегать. Если знакомство нач-
нется со схватки, ее последствия будут непредсказуемы.
Заметив чужака, одетого явно не по местным обычаям, вои-
ны замедлили шаг, а затем и вовсе остановились. Глядя на их воо-
ружение, включавшее в себя немало металла, Экбурн констатиро-
вал, что здешняя цивилизация уже освоила переплавку руды. Вне
всяких сомнений, мечи и наконечники копий были уж точно не из
кремния, да и щиты не выглядели исключительно деревянными.
Доспехов прибывшие не носили, однако их одежда заметно отли-
чалась от одежды тех же рыбаков или землепашцев.
Наконечники стрел, положенных на тетивы луков, смотре-
лись не очень дружелюбно. Воины не стреляли, однако их насто-
роженный вид доверия не внушал. Уставившись на Экбурна, они
созерцали его во все глаза, не атакуя, но и не отступая. Гм. Пожа-
луй, пора как-то продемонстрировать свой особый статус. Достав
пистолет, Экбурн направил его на ближайшую пальму и спустил
курок. Гудящий заряд плазмы тут же разнес ее ствол. Пальма вы-
разительно рухнула, дымясь обугленной древесиной, а Экбурн уже
проделал дыру в придорожном камне. Большую такую дыру, и для
туземцев крайне убедительную. Ниц они не простерлись, однако и
не бросились наутек. Как по команде, они вдруг опустились на од-
но колено, почтительно склонив головы. Один из них — не иначе,
