383
боя, в котором участвовало множество воинов одновременно. И
вот раздался первый боевой клич. За ним последовал еще один и
еще, превращаясь в перекатывающийся многоголосый рев. Затем
воины воздели оружие. Потрясая им, они голосили и верещали,
отчего по окрестностям раскатывалось гремучее эхо. Сигнал! Про-
должая надрываться и махать, воины ринулись в бой, чтобы вы-
яснить отношения раз и навсегда. Остолбенев, Экбурн безвольно
смотрел, как толпы дикарей сталкиваются лбами, чтобы искро-
шить друг друга в кровавые лохмотья. Сталкиваются и…
Никаких убийств не произошло. Экбурн не сразу понял, что
все это представление оказалось ничем иным, как приветствием,
которым дикари обменялись при встрече. Они не собирались вое-
вать. Они пришли сюда для того, чтобы блеснуть удалью своих
воинов. Календарь, не такой точный, как у Экбурна, сообщал им,
что посланник Солнца ушел двенадцать лет назад. В его честь они
и устроили этот праздник, благословенный жрецами, которые
явились вместе с ними. Устроили подальше от женщин и детей,
ибо тем было негоже взирать на чисто мужские ритуалы.
Дикари разделили равнину на участки, носившие некий са-
кральный смысл. Ярко вспыхнули костры, взметая языки пламени
чуть ли не до небес. Кругом разбивались стоянки и раскладыва-
лись вещи. Животные, которых несли в клетках или тащили на по-
водке, оказались вовсе не для еды. Они пошли на ритуальные
жертвоприношения, приносимые как в честь Солнца, так и ради
его благоволения. Получив напутствие от жрецов, дикари присту-
пили к своим боевым забавам.
Смысл в мирном противостоянии все же был. Победители по-
лучали определенное влияние, позволявшее вести промысел на
спорных территориях. Они приоритетно могли выбрать себе жен.
Также им полагалось символическое подношение. Конечно, совсем
без кровопролития не обошлось. Жертв среди воинов очень даже
хватало, но это были случайные жертвы, поскольку техникой безо-
пасности дикари не владели. Оружие ведь разило не только в бою,
но и во время забав, не говоря уже о грубых да еще массовых со-
ревнованиях.
Все это Экбурн установил позднее, когда как следует разо-
брался в происходящем. Он разобрался бы в нем куда раньше, ес-
ли бы не туманящие последствия анабиоза и чертов компьютер,
сбивавший его с толку видеопрогнозами. Кляня окаянную техни-
ку, Экбурн заодно ругал и себя, ибо это он сам натаскал ее на
столь правдоподобное воображение. Занимаясь самообучением,
программа достигла немалых успехов, побочным эффектом кото-
рых стали такие вот художества. Предположив, что к чему, она
