389
изменился и ландшафт, однако она все еще катила свои воды из
глубины континента к соленому морю. Окрестная зелень по-
прежнему отличалась сочностью, а в зарослях щебетали птицы.
Оглядываясь по сторонам, Экбурн приблизился к берегу и увидел,
что вдоль него проходит широкая и очень даже сносная дорога. Ее
пыль хранила многочисленные отпечатки, в которых он, не будучи
следопытом, тут же запутался. Что это? Ноги? Копыта? Колеи? Или
все вместе? Неужели здесь проезжали какие-то повозки, ведомые
пешими или даже кого-то оседлавшими дикарями? Но как же они
тогда продвинулись в развитии! Это был и вопрос, и одновремен-
но предположение, и ни с тем, ни с другим долго гадать не при-
шлось.
Миновав дорогу, Экбурн подошел к волнам, набегавшим на
берег с тихим мелодичным плеском. Подняв глаза, он окинул
взглядом их величественные просторы и замер. По реке, загребая
веслами, скользили плоты и лодки, причем многие шли под пару-
сом. Некоторые проплывали мимоходом, но большинство имело
очевидное отношение к деревне, видневшейся ниже по течению.
Раскинувшись на другом берегу, она состояла из множества нека-
зистых, но крепких мазанок, сооруженных из глины и тростника.
Их дополняла пара каменных строений, обтесанных хоть и грубо-
вато, однако достаточно умело. Одно виднелось у длинного прича-
ла, где громоздились какие-то тюки, а другое возвышалось по-
одаль. Возвышалось там, у поля, через которое тащили плуг за-
пряженные волы. Тащили, разумеется, не сами, ибо за плугом шел
смуглый до черноты пахарь, одетый в легкую светлую юбку. Его
голову закрывало хитро уложенное полотенце — или чем там оно
было, — защищая своего владельца от солнечного удара. Похожая
одежда виднелась и на других дикарях, занимавшихся каждый
своим делом. Вот только подходило ли к ним теперь слово "дика-
ри"? Изумленный Экбурн внезапно услышал странные звуки, раз-
носившиеся над рекой, и понял, что это была песня.
Позади раздался шорох. Обернувшись, Экбурн увидел группу
туземцев, смотревших на него как на чудовище с десятью голова-
ми. На него и на робота. Среди них были и мужчины, и женщины,
и дети. Они кардинально отличались от прежних дикарей, обладая
не только ткаными вещами, но и совсем другими чертами лица. У
одних за плечами виднелись плетеные корзины, другие держали в
руках кувшины и котомки. Просто невероятно! Если это и впрямь
были прежние дикари, их цивилизация шагнула далеко вперед.
Однако сколько же на это ушло времени? Экбурн пошевелился,
приподнимая руку в приветственном жесте. Пошевелился и робот.
Разразившись истошными криками, туземцы побросали свою но-
