380
чали его вознесение к светилу. Отмечали с должным размахом,
устроив торжественные жертвоприношения. К счастью, с исполь-
зованием животных, чему Экбурн решил не препятствовать. Пусть
уж так, чем режут друг друга. Скорректировав программу, он зев-
нул во весь рот и поплелся к анабиозной капсуле.
За очередным пробуждением не заржавело. Явившись на вы-
зов, Экбурн узрел полыхавшее селение. В ночи, вздымая к небу
снопы огня, факелами сгорали хижины. Среди них, спасаясь от
жара, метались кричавшие дикари. Густой дым, заволакивавший
все окрестности, мешал хоть что-нибудь рассмотреть. Компьютер,
однако, рапортовал, что воины одного племени явились к другому.
Затем, под покровом ночи, они напали на спящий поселок и стали
сжигать его дотла. Пользуясь сумятицей, чужаки бросались на ме-
стных жителей и грабили их дома.
Сильный ветер поведал Экбурну о многом. Сдувая дым, он
позволил разобраться в происходящем, а заодно и подсказал, что
именно по его вине и произошло массовое возгорание. Дикари од-
ного племени пришли в гости к другому — обменяться дарами и
присмотреть себе жен. Упреждая кровосмешение, заключение
межплеменных брачных союзов ввел лично Экбурн, а дикари раз-
вили их по-своему. Ночью, по вине какого-то ротозея, где-то что-
то занялось, а сильный ветер, налетавший еще с вечера, быстро
перекинул огонь на соседние хижины. Само собой, поднялась па-
ника. Дикари не нападали друг на друга — они просто сталкива-
лись и валились в кучу-малу, вопя и размахивая конечностями.
Чего и удивляться, если из-за дыма они едва что-либо видели. До-
ма тоже никто не грабил. Из них выносили детей и имущество,
причем чужаки помогали местным.
Чертыхаясь, Экбурн изрыгнул в адрес программы несколько
нелестных слов. Затем он научил ее отделять пожар от намеренно-
го поджога и уж тем более вооруженного грабежа. Не забыл он и о
зоне бедствия. Получив приказ, все свободные роботы направи-
лись в пострадавший поселок. Отныне им вменялось поступать
так всякий раз, когда дикарей постигнет подобное бедствие. Жаль
только роботов было маловато, ну да пока их хватит, а со време-
нем, глядишь, в них вообще отпадет всякая надобность. Если, ко-
нечно, дикари надлежаще разовьются, ради чего, собственно, Эк-
бурн и лез из кожи вон. Убедившись, что инцидент благополучно
разрешен, он отдал еще несколько приказов и вернулся в анабиоз,
уверенный в отсутствии всякой угрозы. Что бы там ни померещи-
лось компьютеру, дикари вели себя благоразумно, и воевать даже
не планировали. Для того чтобы сцепиться всерьез, им требовалось
нечто большее, нежели драка за невест, а ничего подобного изуче-
