386
тый возникшим давлением.
Внутри не оказалось ничего интересного. Обесточенное обо-
рудование не работало и, судя по внешнему виду, не работало уже
давно. Под ногами скрипела песчаная крошка, наметенная из об-
щей кучи. Аварийное освещение, тускло озарявшее пустое про-
странство, выхватывало из темноты полузасыпанного робота.
Дальше пути не было.
У Экбурна оставалась еще одна буферная зона, ибо именно
столько проходов насчитывал анабиозный отсек. С четвертой сто-
роны была глухая стена. Не преуспев уже дважды, все надежды
он возлагал на третью попытку, страшась даже подумать о по-
следствиях неудачи. Высунув нос в коридор, он прошел в путе-
проводную секцию, где находились лестницы и лифт. Сама сек-
ция, погруженная в полумрак, была доступна. Увы, сказать того
же об остальном не получалось.
Лифт не работал. Его шахта больше никуда не вела, поэтому
платформа просто стояла в ее остатках, не реагируя не вызовы.
Некуда было вести и лестницам. Они оказались перекрыты. Раз-
бирая Обсцеллу, роботы блокировали все проходы, которые уже ни
с чем не соединялись. Это, правда, несколько не вязалось с пес-
ком, попавшим в две буферные зоны, но там, вероятно, что-то ба-
нально прохудилось.
Вернувшись в анабиозный отсек, Экбурн подавил нарастав-
шую панику. Если он утратит над собой контроль — пиши пропа-
ло! Воздуху ему надолго не хватит, и чем дольше он бездействует,
тем меньше у него шансов выбраться. Однако есть ли они вообще?
Стараясь отнестись к этой мысли с хладнокровием, Экбурн при-
кинул расположение пирамиды и пришел к выводу, что есть. Вы-
сота песка не могла превышать разумных пределов. Приземлив-
шись, Обсцелла покоилась на твердой поверхности. Песок, оплав-
ленный дюзами двигателей, застыл, превратившись в подобие
толстой стеклянной плиты. Следовательно, провалиться ниже нее
было невозможно. Когда структура пирамиды ушла на переработ-
ку, все оставшиеся модули переместились в самое основание. Их и
засыпало песком, ибо пустыня явно никуда не делась, однако за-
сыпало на вменяемый уровень. Песок же не разрастается, как
грибы, и не всходит подобно дрожжевому тесту. Там, наверху, все
еще гуляет ветер, наметая длинные ребристые барханы. Все, что
требуется от Экбурна — это придумать, как ему пробить путь на
поверхность. Путь достаточно короткий, при наличии технических
средств, однако бесконечно длинный для того, кто станет проде-
лывать его голыми руками и задохнется.
Робот выглядел невредимым. Откопав его из песка, Экбурн
