324
из окружающей среды. Именно поэтому они заболели практически
в одно и то же время. Что же касалось тех, кто не слег и не скон-
чался, то либо их капсулы были открыты позднее, то есть микро-
роботы еще функционировали, либо в дело вступил природный
иммунитет, присутствующий у каждого клона. Неразвитый, не-
опытный, но все же присутствующий. Ну а законы природы тако-
вы, что при любом заболевании всегда хоть кто-то в популяции да
выживает.
Открытие Экбурна проливало свет на происходящее, только
легче от этого ничуть не стало. Более того, директора приуныли
дальше никуда, поскольку столкнулись с неизбежностью. Все, что
им теперь оставалось — это сидеть сложа руки, не имея возмож-
ности хоть как-то повлиять на ситуацию. Или имея? Медицинская
станция, формально бесполезная, кое-что все-таки могла. Напри-
мер, вколоть какое-нибудь противовирусное лекарство или анти-
биотик. Проблема заключалась в том, что ни она, ни директора не
знали, какое именно. Патогенные микроорганизмы были не изуче-
ны, а универсальное средство, пригодное для менгиров, клонам,
увы, не подходило. Собственно, именно поэтому, не подозревая о
смертоносности эпидемии, о возвращении в Обсцеллы никто по-
началу и не помышлял.
Первым не выдержал Экбурн. Ресурс медотсека был ограни-
чен, но безучастно смотреть на гибель поселенцев он не мог. С тя-
желым сердцем он отбирал среди них самых полезных и одарен-
ных, фактически решая, кому жить, а кому умереть. Он бы с удо-
вольствием избежал такого страшного арбитража, только деваться
было некуда. Сотню-другую пациентов медотсек еще как-то об-
служит, однако потом ему понадобится продолжительная доза-
правка. И это при том, что никаких гарантий грядущее лечение не
предполагало. Экбурн рискнул. Рискнул, даже понимая, что меди-
цинская станция может как вылечить клонов, так и убить их, а
сам он, в случае чего, останется без ее помощи. Отдав распоряже-
ния роботам, он стал грузить больных на платформы и перевозить
в Черную пирамиду.
Скрепя сердце, примеру Экбурна последовал Доохил. За ним
— Оклслад, которому пришлось тяжелее всего. Обратная транс-
портировка по дну океана представлялась той еще задачей, с ко-
торой он все-таки справился. Дольше всех не решался пойти на
такой шаг Тумвеоне, однако и он, в конце концов, сжалился над
умиравшими поселенцами.
Микророботы, предназначенные для менгиров, клонам реши-
тельно не годились. Не знакомые с их ДНК, они станут восприни-
мать их организм как чужеродную структуру, со всеми вытекаю-
