315
все шло, и вот директора заселили еще множество домов, доведя
численность поселенцев до пяти с лишним тысяч.
Инкубаторы открывались поэтапно из соображений безопас-
ности, вкупе с прямым расчетом. Не желая выпускать сразу много
клонов, чтобы не устроить хаос и сумятицу, менгиры не забывали
и про биопрограммирование. Они проводили его на основе полу-
ченного опыта, учитывая наблюдаемые реалии и внося надлежа-
щие коррективы. Таким образом, у новых поселенцев были сгла-
жены или усилены какие-то черты, что-то добавлено, а что-то уб-
рано. С каждой модификацией они все больше отличались друг от
друга, внося в растущий социум не только количественное, но и
качественное разнообразие. Причем из поэтапного открытия про-
истекала еще одна полезная неожиданность. "Старые" клоны при-
нимали участие в обучении новых, причем самостоятельно, и даже
вполне неплохо. Оценив это явление по достоинству, директора
всячески его приветствовали, позволяя новоявленным наставни-
кам натаскивать новичков. Переложив на них процессы попроще,
в виде домашней уборки и иже с ней, они сконцентрировались на
задачах посложнее. Ведь тех становилось все больше. Развивав-
шихся поселенцев требовалось обучать дальше, и обучать более
серьезным вещам, недоступным им в первые недели жизни.
Поселки, напрямую контролируемые менгирами, были безо-
пасным местом, и их функционирование носило безоблачный ха-
рактер. Незначительные инциденты, конечно, случались, но быст-
ро исчерпывались с вмешательством директоров или роботов.
Проживая в таких условиях, поселенцы были как сверчок за печ-
кой, но бесконечно долго так продолжаться не могло. В том числе
потому, что менгиры не собирались нянчиться с ними всю свою
жизнь. Там, за поселками, простиралась дикая окружающая сре-
да, в которой им надлежало самостоятельно выживать. Именно
это и оставалось конечной целью Экбурна и его коллег, и именно к
этому они своих подопечных постепенно и подводили.
Первым отворил ворота Тумвеоне. Поводом к тому послужил
один инцидент, наглядно показавший, что мир снаружи никуда
не делся. Как-то в сумерках, осмелев и подобравшись к поселению
поближе, на его стену запрыгнул ягуар. Ужом проскользнув между
заостренными кольями, он осмотрелся и спрыгнул вниз, выказы-
вая самые подозрительные намерения. Его крадущуюся тень за-
метил один из роботов, традиционно производивший обход вдоль
стены. Обход, который в дальнейшем станут выполнять сами по-
селенцы, уже привлекаемые к этой важной роли. Установив про-
никновение хищника, он дал сигнал тревоги. Нет, робот не завы-
вал на весь поселок, имитируя бортовую сирену, а сообщил о про-
