321
бревно, научились перебираться на нем на другой берег, перево-
зить грузы, и даже передвигаться вверх и вниз по реке.
Коллеги поздравляли Экбурна с успехом, но сам он отнесся к
нему довольно скептически. Тяжелые бревна были слишком непо-
воротливы, не очень устойчивы, и имели ряд других недостатков,
не говоря о продолжительности изготовления. Лодки стоило делать
из другого материала, но где же взять нечто целое и водонепрони-
цаемое? Размышляя на эту тему, Экбурн бродил по берегу реки,
когда услышал громкие крики. Бросившись на шум, он увидел ог-
ромного крокодила, схватившего одного из поселенцев. Осталь-
ные, размахивая палками и копьями, пытались хоть как-то по-
мочь, но с бронированной тушей у них ничего не выходило.
Крокодил, не выпуская добычу из пасти, уже отступил в воду,
и вот-вот был бы таков, когда подоспевший Экбурн выхватил пис-
толет. Один точный выстрел — и в голове крокодила задымилась
дыра, а сам он, глухо прохрипев, обмяк на песке. Кричащего от
боли клона освободили и отправили в медпункт, где специальный
робот учил поселенцев перевязывать раны и останавливать крово-
течение. Экбурн же сперва велел разделать крокодила как обычно,
но затем внезапно отменил приказ. Громадная, бревноподобная
рептилия навела его на одну мысль, сочетавшуюся с прерванными
размышлениями. Бегло прикинув технологию и размеры, Экбурн
решил, что дело того стоит, и взялся за работу. Провозился он до-
вольно долго, чертыхаясь и поругивая бестолковых клонов попо-
лам с не более башковитыми роботами, но, в конце концов, преус-
пел. Как результат, он продемонстрировал другим директорам но-
вую лодку. В сравнении с выдолбленным бревном, она была лег-
кой, устойчивой и удобной в управлении. Шкура крокодила, натя-
нутая на деревянный каркас, полностью себя оправдала.
Опыт Экбурна быстро перенял Тумвеоне. По крайней мере, с
деревянными лодками, ибо подходящей живности в его краях не
водилось. Во всяком случае, в окрестностях. А вот Оклслад тут же
обратил внимание на ластоногих морских обитателей, заплывав-
ших в реку из холодного океана. Вот из них, пожалуй, выйдет
толк! Вооружившись гарпунами, его охотники провели несколько
рейдов, и в итоге сумели добыть четырех крупных особей. Помимо
мяса и жира, тут же нашедших свое применение, они снабдили
поселенцев отличными шкурами. Следуя технологии Экбурна, Ок-
лслад вскоре изготовил две легкие лодки, а еще немного погодя на
них уже уверенно плавали самые толковые клоны.
К сожалению, сам по себе вопрос плавания оставался весьма
проблематичным. Плавания, в смысле, самостоятельного. Многим
поселенцам оно попросту не давалось, то ли из-за недостаточного
