323
и непродолжительное. Увы, на сей раз все вышло иначе, и дирек-
тора не сразу осознали масштаб постигшего их бедствия.
Поселенцев лихорадило. Две трети слегли с высокой темпера-
турой, сопровождавшейся ломотой, головной болью и прочими уд-
ручающими симптомами. У многих стала появляться сыпь, отеки
и одышка. Воспалилась носоглотка. Оставшаяся треть тоже захво-
рала, просто в меньшей степени. Среди них были и такие, кого
недуг словно и не задел, но большинство все-таки страдало, хоть и
сумело сохранить некоторую трудоспособность. Директора сбились
с ног, оказывая поселенцам всю возможную помощь, которую ока-
зывали и роботы, но толку было мало. Медотсеки остались в пира-
мидах, а портативная аптечка просто не могла помочь тысячам
больных. Впрочем, учитывая их численность, медотсеки им бы
тоже не помогли, просто не рассчитанные на такое количество
пациентов. А без надлежащих анализов и лечения результат полу-
чился закономерным. Начался мор.
В первые дни умирало всего по десятку поселенцев — види-
мо, самых слабых, наименее адаптированных к самостоятельной
жизни. Увы, вскоре смертность резко возросла, а затем стала при-
растать ежедневно. В один из дней скончалось больше сотни кло-
нов. Потом еще сотня с лишним, а потом, в какие-то считанные
часы, менгиры потеряли триста с лишним подопечных. КАЖДЫЙ!
Именно каждый, поскольку бедствие поразило все четыре поселка,
причем примерно в одно и то же время. Этот факт никак не мог
получить должного объяснения, пока Экбурн, валившийся от уста-
лости, наконец-то не разобрался, что к чему. Погрузив нескольких
больных на грузовые платформы, он отправился с ними в пирами-
ду. Медицинская станция не была знакома с организмом клона,
однако ДНК, сходное с менгирским, все-таки сыграло свою роль.
Проведя серию тестов, Экбурн быстро докопался до истины.
Иммунитет. Ответ заключался в иммунитете. Едва покинув
инкубатор, клон обладал надежной защитой от любых болезней. В
его крови циркулировали миллиарды крошечных роботов — при-
мерно таких, как и у менгиров. Этот искусственный иммунитет
уничтожал любые чужеродные образования, начиная от опухолей
и заканчивая микроорганизмами. Бактерии и вирусы просто не
успевали расплодиться в теле, своевременно выявленные и обез-
вреженные. Но этот иммунитет не был бесконечным. Работая на
хозяина, клоны регулярно проходили курс медобслуживания, что-
бы оставаться в строю не только живыми, но и здоровыми. Здесь,
на дикой неизвестной планете, такой курс с ними никто не прово-
дил. В конце концов, численность микророботов критически упа-
ла, и организмы клонов атаковало все, что они успели подцепить
