328
осведомился Доохил.
— Давай уже говори, не томи! — поддакнул ему Оклслад.
— У них дети, — коротко сообщил Экбурн.
В центрах управления пирамид воцарилось ошеломленное
молчание. Потеряв дар речи, директора хлопали глазами, сообра-
жая, верно ли то, что они сейчас услышали. А если да, то как мо-
жет быть верно то, чего произойти как раз таки и не может.
— Какие дети? Ты чего несешь?! — пришел в себя первым Доохил.
— Ты бредишь! — согласился с ним Оклслад.
— Еще одна такая шутка, и клянусь — я тебя придушу, если мы
хоть когда-нибудь встретимся! — прошипел Тумвеоне.
В перепалку Экбурн вступать не стал. Вместо этого он вывел не-
сколько видеоизображений, записанных дежурными роботами и
переданных на борт пирамиды. Бросив на них беглый взгляд, ди-
ректора разинули рты. Экбурн не шутил и даже не спятил, а вся-
кие сомнения в его словах исключались. Разъезжая по поселку, ро-
боты фиксировали все происходящее, запечатлевая повседневную
жизнь поселенцев. В кадре появлялись и водоносы с котлами, и
охотники с добычей, и огородники, несущие корзины с корешка-
ми. Виднелись там и уборщики, выносившие мусор, и кожевенни-
ки, занимавшиеся шкурами, и строители, тащившие куда-то кам-
ни и бревна. Отдельно выделялась группа, где у большого костра,
разведенного на открытом воздухе, собралось множество поселен-
цев. Обычно директора игнорировали их пол, однако сейчас не
обратить на него внимание было невозможно. Некоторые женские
особи держали на руках орущих младенцев.
Ошеломленное состояние, поразившее директоров как от
удара дубиной, было вполне объяснимо. Клоны не размножались!
Во избежание проблем, сопутствующих этой природной состав-
ляющей, корпорация-производитель обо всем позаботилась зара-
нее. Базовое половое различие, согласно исходной ДНК, она оста-
вила неизменным, а вот возможность приносить потомство от-
ключила. У клонов не только отсутствовало либидо, но и фертиль-
ность, отчего произвести на свет детей они физически не могли,
хотя формально обладали для этого всем необходимым. Так как же
прикажете это понимать?! Это, что неопровержимо транслирова-
лось на больших обзорных экранах! Транслировалось у всех, ибо в
поселках Красной, Желтой и Белой пирамид обнаружилось все то
же самое.
Экбурну было хорошо знакомо состояние коллег. Он и сам в
нем пребывал, когда явился в центр управления и запросил дан-
ные о поселенцах. Это теперь он более-менее успокоился, а тогда
прямо-таки прилип спиной к креслу, а глазами к экрану, не в си-
