309
ную речь клонов. Говорить-то их никто не учил! Зачем компании-
заказчику болтливые работники? Еще не хватало, чтобы они тра-
вили байки вместо того, чтобы дробить руду или собирать урожай.
Нечего им чесать языками, попусту растрачивая время — не для
того они создавались и покупались! Понимая директоров, клоны
отвечали гукающими и ухающими звуками, похожими на продви-
нутую речь обезьяны. Любопытно, что эти звуки понимали и они
сами, вполне себе общаясь между собой, но вот диалог с менгира-
ми у них не ладился. Провальным, однако, первый опыт следовало
признать по другой причине. Проявив любопытство к окружаю-
щему миру, клоны разбрелись по поселку, и директора им ничуть
не препятствовали. Они же сами их скорректировали на само-
стоятельную жизнь, ну так пусть смотрят и изучают. Тут-то и ска-
залось отсутствие у менгиров должного опыта. Недостроенный по-
селок еще не был окружен закрытым периметром. Занятые уймой
дел, Оклслад, Доохил, Экбурн и Тумвеоне спохватились только ко-
гда, когда клоны выбрались за пределы стены и ушли кто куда.
Роботы не были запрограммированы на поиск и задержание
обитателей поселка. Директора же физически не могли выследить
и вернуть назад три сотни поселенцев. Как результат, к тому мо-
менту, когда им удалось организовать поисковую партию, толку от
нее оказалось немного.
Меньше всего клонов отыскалось в джунглях. Во всяком слу-
чае, живых, причем у Тумвеоне с Доохилом ситуация развивалась
примерно одинаково. Красивые, богатые жизнью тропические ле-
са были и смертельно опасными для любого, кто опрометчиво со-
вался в них наивным и неподготовленным. Клоны же уподобля-
лись двухлетним детям, исследующим окружающий мир. Они уме-
ли распознавать бытовые угрозы вроде огня и электрической дуги,
но никак не ягуаров в глубине зарослей и не змей в густой траве.
И это не говоря о скрытых ямах, болотах, водоемах, буреломе и
дурманящих цветах. Прогулка в джунгли оказалась для клонов би-
летом в один конец, кроме тех, на кого машинам удалось на-
ткнуться. Их не набралось и двух десятков, поистине чудом уце-
левших в зеленом лабиринте среди хищников, ядовитых гадов и
естественных природных напастей. Остальные как в воду канули,
и их судьба — очевидно печальная — так и осталась неизвестной.
Прибрежные заросли вроде бы уступали джунглям в опасно-
сти, но только номинально. Крокодилы — как нарек этих зубастых
рептилий Экбурн, — устроили настоящее пиршество, когда клоны
толпой полезли к воде. Не отставали от них и хищники в зарослях
тростника, равно как и в пальмовом лесу. Добыча, глупая и не пу-
ганная, сама шла им прямо в пасть. Скорпионы жалили протяну-
