144
Брайан не думал, что после прыжка в раскаленную печь его
все еще можно напугать. Но он испугался так, как никогда в жиз-
ни, когда женщина открыла глаза. Потревоженные золотые моне-
ты осыпались с тихим мелодичным звоном, когда она медленно
поднималась со своего погребального ложа.
– 4 –
Теперь, когда Кэролайн приближалась, стало ясно, отчего в
долгострое ее платье казалось серым. Когда-то оно было белым,
как и рассказывал погибший предшественник, а серой ткань ста-
ла от тлена. Он царил во всем этом давно забытом месте, похоро-
ненном людьми и самим временем в глубине земли. Тлен и прах,
смешанные с вековыми наслоениями пыли и паутины. Золотые
слитки и столбики монет, произведения искусства и ларцы с дра-
гоценностями — все носило на себе печать забвения. Большие
сундуки представлялись гробами. Малахитовые постаменты про-
изводили впечатление саркофагов. Полки шкафов напоминали
ребра скелетов, развешенных вдоль замшелых стен. Вазы в нишах
выглядели будто погребальные урны. Драгоценные канделябры
потускнели от наслоений плесени. Плесень покрывала и пол из до-
рогого мрамора, свешивалась с потолка мохнатыми гирляндами.
Пачки купюр она превратила в сплошное месиво. Затхлый удуш-
ливый воздух давил вековой тяжестью. В могиле Кэролайн не го-
рела ни единая искорка, ибо заплывшие свечи не зажигались со
времени ее кончины, но она не была погружена в кромешную
тьму. Кругом трепетал призрачный зеленый свет, придававший
обители неупокоенного духа особенно жуткое впечатление. Зеле-
ным светились и глаза женщины, восставшей со своего золотого
кургана. На нем она когда-то испустила последний вздох, замуро-
ванная в секретном подвале со всеми его сокровищами. С него
она сейчас и поднялась, подступая к затрепетавшему Брайану.
Все их прежние встречи носили иной характер. Теперь же стало
очевидно, что Кэролайн приближается с очень дурными намере-
ниями.
Палец на курке побелел. Женщина в сером безмолвно плыла к
Брайану, и тот готовился вступить с ней в решающий бой. Он по-
нятия не имел, поможет верный кольт или нет, но выбора все рав-
но не оставалось. Выстрел не грянул. Будто упредив его раскаты, в
голове внезапно зашелестел громкий шепот. Кэролайн не разгова-
ривала с ним так, как говорил дух предшественника. Ее голос зву-
чал непосредственно в мыслях, ибо тонкие бескровные губы не
произносили ни слова. Хозяйка казино приглашала Брайана ос-
