148
глазниц. Ее распущенные волосы зашевелились будто ожившие
змеи. В уши Брайану опять полился настойчивый шепот, ставший
еще более громким из-за близости духа. Ему вторично предлагали
покориться. Советовали оставить все муки плоти, перестать со-
противляться и принять волю владычицы "Golden pellet", повели-
тельницы множества душ.
— Я никогда тебе не сдамся, чудовище! — с гневом обреченного
воскликнул Брайан. — Я никогда тебе не подчинюсь!
— Но ты почти готов это сделать, раз находишься тут! — шелестел,
эхом перебегал вкрадчивый голос Кэролайн. — Смотри, какие не-
сметные сокровища! Неужели ты не хочешь прикоснуться к ним?
Неужели не желаешь стать их частью? Прими в свой разум мои
золотые чертоги и останься здесь навеки!
Брайан сообразил, в чем заключался коварно обволакиваю-
щий его яд. Хозяйка казино настолько отравила его сознание, что
он практически перестал отличать наваждение от реальности. Об
этом предупреждал предшественник, и этот эффект сейчас усили-
вал злой дух, пытаясь окончательно подчинить его волю. Кэролайн
не пыталась убить Брайана собственноручно. Она подстраивала
все так, чтобы он сам позволил ей это сделать.
— Никогда! — выпалил отставной сержант.
Шумно втянув воздух, он внезапно шагнул к своей мучительнице
и ударил ее в лицо головой. Он не думал о том, к чему это приве-
дет. Все его существо охватила упрямая непокорность; нежелание
пленного смиренно подчиниться схватившему его врагу.
Последовавший эффект был чрезвычайным. Брайана, оку-
нувшегося в бесплотную оболочку призрака, практически ослепи-
ло чередой мимолетных видений. Он словно увидел могущество
Кэролайн, связанной с призрачным казино и чередой наваждений
из иного мира. Весь зеленоватый свет будто пронизывало тонкими
нитями, и эти нити сходились к неупокоенному духу. Сходились
сюда, в ее склеп, откуда она правила со своего погребального ло-
жа. Она играла на них как на струнах музыкального инструмента,
и каждое прикосновение порождало свои действия и образы. Этот
свет просачивался и туда, в долгострой, видимый в каком-то да-
леком и словно неестественном представлении. Но только так его
и мог видеть призрак, с некоторых пор чуждый в живом, отторг-
нувшем его мире.
Кэролайн отшатнулась. Выпустив запястья Брайана, она от-
прянула назад, озарившись вспышкой исходившего из нее зелено-
го огня. В этой вспышке она и развеялась, как развеялись и туск-
лые груды золота. В склепе внезапно потемнело, а под его сводами
раздался гул. Ураганный порыв ветра сбил Брайана с ног, на ко-
