299
колдовским свечением. Нащупав все еще горевший факел, Сом-
мерс что есть мочи швырнул его в налетавшего врага. Наверное,
ведьма смогла бы от него уклониться, но в это время невесть отку-
да взявшаяся Лина заслонила собой пространство прямо перед
ней. А потом вновь исчезла за мгновение до того, как факел ее
коснулся. В следующую секунду вместо растворившегося призра-
ка прямо в лицо ведьме влетел сноп огня.
Что бы ни задумывала Верити Челснер, осуществить ей это не
удалось. С диким воплем крутанувшись в воздухе, она пронеслась
мимо Алана, ударившись о тот самый сундук, подле которого он
лежал. Гул резко стих, но последовавший вслед за этим странный
сферообразный толчок, эпицентром которого являлась, похоже,
сама ведьма, смахнул ее на пол, как муху, и она кубарем покати-
лась между рядами бесстрастных вместилищ вещей. Не теряя ни
секунды времени, Алан кое-как поднялся на ноги и кинулся к ста-
рой карге. Сидя на полу, та хлопала себя ладонью по голове и пле-
чам, сбивая занявшееся было пламя. Сыпались опаленные волосы,
отчетливо потянуло горелым. Занеся биту, Алан сокращал остав-
шиеся ярды. Заслыша топот, ведьма подняла заходившиеся от
бешенства глаза.
— Будь ты проклят! — прорычала она. — Пр-р-р-роклят! Р-р-р!
В мгновение ока тьма окутала всю фигуру в сером балахоне. Чер-
ты старухи утратили прежнюю форму. Съеживаясь и оползая, она
вместе с тем как-то уплотнялась. Соммерс не успел совсем чуть-
чуть, как из развеявшегося мрака на него выпрыгнула большая
черная собака. Зубы клацнули совсем рядом с горлом, не достав
какой-нибудь дюйм. Мощный удар лапами в грудь опрокинул Ала-
на навзничь, бита вылетела из рук и откатилась куда-то в сторону.
Упав, он сильно ударился головой, где и без того набухла остав-
ленная ирландцем шишка. В глазах потемнело, во рту появился
мерзкий металлический привкус. Соммерс попытался встать, но
ноги отказались ему подчиняться, и он беспомощно плюхнулся об-
ратно. Собрав всю волю в кулак, он все же сумел сначала сесть, а
потом кое-как, пошатываясь, выпрямиться. Но ведьма уже транс-
формировалась обратно и стояла от него всего в нескольких фу-
тах. Ее лицо исказила отвратительная усмешка.
— Не спешите, мистер Соммерс, — прошипела она.
Затем выбросила вперед клюку. Веер зеленого ледяного пламени
плеснулся о ноги Алана, окатив его от ступней до коленей. Он уже
не мог уклониться. Жгучая боль пронзила тело. Прикосновение
колдовского огня было сродни душу из жидкого азота. Ноги отня-
лись, и Алан, перестав их чувствовать, рухнул на пол, приподняв-
шись на одних лишь руках. Старуха приблизилась к нему вплот-
