307
побулькивая заплечной бутылью. Разбитый фонарь остался в зале,
но паяльная лампа не пострадала и по-прежнему могла послужить
как источником света, так и грозным оружием. Замыкал неболь-
шой отряд Стив, воинственно помахивая битой. Бутыль Лины пе-
рекочевала к нему за спину, да и запасным факелам с еще одной
паяльной лампой нашлось применение. По правде говоря, вес пя-
тигаллонового сосуда не имел особого значения ни для одного из
призраков, и Стивен освободил девушку от тяжелой ноши скорее
чисто по человеческой привычке. В арьергарде же он шел на слу-
чай, если откуда-нибудь сзади пожалуют незваные гости. В срав-
нении с оказавшимся в середине группы Аланом у него было куда
больше шансов заметить опасность и упредить возможный удар.
Это, правда, ничуть не мешало ему совершенно по старинке шу-
шукаться с другом. Лина немного кривила мордашку, так как это
их слегка отвлекало, но помалкивала, поскольку понимала, что
друзьям очень хочется пообщаться, и не факт, что им потом пред-
ставится еще одна возможность.
— Слушай, дружище, ты уж передай моим, что со мной все в по-
рядке, — попросил товарища Стив. — Только не рассказывай, ко-
нечно, как все было на самом деле, ибо все решат, что ты рехнул-
ся.
— А что же мне тогда им сказать? — озадаченно произнес Алан. —
Что мы тут недавно свиделись, и ты передаешь всем привет?
— М-да, задачка, — согласился Стивен. — Записку бы им какую
переслать, что ли… — добавил он, немного поразмыслив. — Пожа-
луй, я даже знаю, что бы там написал.
Алан остановился. Под удивленным взглядом притормозивших
спутников он полез за пазуху и вытащил оттуда блокнот и ручку.
Вырвав листок, он протянул и то, и другое товарищу. Нахмурив-
шаяся было такой задержке Лина прояснилась. Широко улыбнув-
шийся Стив выхватил листок и быстро-быстро заводил по нему
пальцем, проигнорировав пишущий предмет. На листке, как по
волшебству, появились буквы, слова, строчки. Закончив, здоровяк
пробежал глазами текст и протянул листок Алану.
— Ручка-то мне с некоторых пор ни к чему, я ж теперь привиде-
ние, — пояснил он. — Вот, держи. Отдай Мелиссе. Я написал так,
что она все поймет. Предкам она сама все сообщит.
— Можно мне тоже? — вдруг робко спросила Лина, когда Алан
спрятал написанное призраком друга послание. — Мои ж родные
так и не знают, куда я пропала. Как-то я об этом раньше не поду-
мала…
— Конечно, — Алан протянул девушке еще один листок.
Та проделала тот же трюк, что и Стивен, разве что управилась
