303
залась привязана к тому предмету, который был с ним в момент
смерти. Таинственно исчезнувшая бита, так и не найденная ни
Мелиссой, ни полицией, была унесена ведьмой и помещена в то
самое хранилище, где они сейчас и находились. Поскольку специ-
ального сундука для этого не имелось, старуха, мерзко хихикая,
положила ее в сундук, предназначенный для вещей нынешнего
постояльца. Смысла в этом не было никакого. Просто злая ведьма
таким образом обрекала ни в чем не повинного парня на ужасное
существование исключительно из мстительных соображений. Он
был для нее надоедливой, плохо восприимчивой к чарам мухой, и
ведьма прямо-таки потирала руки при мысли о том, что ему уго-
товила. Ирония была в том, что судьба дала Стивену второй шанс.
Схватку за жизнь он тогда проиграл, но теперь, в решающий мо-
мент, именно он и сразил злобную каргу той же самой битой. И ес-
ли бы ведьма только могла предположить, к чему в результате
приведет ее гнусная выходка, то она оставила бы душу Стивена в
покое, позволив ей отправиться своим путем.
Стив поначалу долго не мог понять, что произошло, и куда он
вообще попал. Ведь, в отличие от других неприкаянных духов, он
оказался здесь при необычных обстоятельствах, и какое-то время
пребывал в полнейшем неведении. Его положение имело свои
преимущества и недостатки. Алан, правда, никак не мог взять в
толк, в чем это выражалось, зато Стивен весьма содержательно
пощебетал на этот счет с Линой. Призраки отлично понимали друг
друга, чего нельзя было сказать о Соммерсе. Простой обыватель
мог больше уяснить из разговора пары специалистов по ядерной
физике, чем Алан из беседы теперь уже двух своих необычных
спутников. Для него ясно было одно: представлять их друг другу
необходимости не имелось. Оказывается, Лина уже какое-то время
знала о присутствии Стивена в проклятом доме, но наладить с
ним прямой контакт ей никак не удавалось. Именно это она имела
в виду, когда в ответ на реплику Соммерса, обсуждая чью-либо
возможную помощь, сказала "нам требуется кто-то живой". Лина
практически ничем не могла ему помочь, но каким-то образом ис-
хитрилась поспособствовать тому, чтобы Стив быстрее осознал
свое новое положение. Прикосновение Алана к бите друга сыграло
ту же роль, что и в случае с янтарной заколкой Лины, только го-
раздо, гораздо быстрее, так как они находились на обратной сто-
роне. Блуждающий в потемках призрак Стивена, уже хорошо по-
нимающий, что произошло и что вообще тут творится, немедленно
устремился на этот призыв, как корабль на свет маяка. И подос-
пел аккурат вовремя. Кроме того, своим вмешательством он не
только обезвредил ведьму, но по пути в Зал Забытых Вещей дога-
