14
ные виды паники и сейчас балансировало на грани, после которой
какое-либо осмысленное существование будет попросту невоз-
можным. Она просто рвалась вперед, все еще надеясь выбраться
из этого кошмара, убежать как можно дальше и никогда не воз-
вращаться, даже если придется неопределенное время скитаться
по улицам без крыши над головой. Но из чего она пыталась вы-
браться? Можно ли убежать от того, что, более чем вероятно, су-
ществовало и происходило только в ее собственной голове? Лина
испустила стон загнанного зверя. Скорее прочь, скорее на воздух,
под открытое небо, к звездам и живительному дуновению ночного
ветра. Вырваться из цепких объятий чудовищного бреда, кото-
рый, казалось, обретал десятикратную силу, едва только под по-
кровом старого дома сгущались сумерки.
Звезды… Лина вспомнила, как поначалу чудесно было прогу-
ливаться вечерами по тихой аллее при их далеком мерцающем
свете, маленькими шагами отмеряя расстояние от одного очер-
ченного светом круга уличного фонаря до другого. Стоило ступить
за дверь — и перед ней открывалось широкое, выкрашенное по-
трескавшейся от времени белой краской крыльцо, за которым все-
го в нескольких шагах расстилалась ведущая к аллее короткая,
выложенная камнем дорожка. Над входной дверью гостеприимно
горит блюдообразный плафон, а вокруг него стайкой вьются мел-
кая мошкара и ночные мотыльки. Большая бронзовая дверная
ручка поворачивается — и вот ты уже дышишь полной грудью,
наслаждаясь вечерней свежестью, а ноздри щекочет аромат лист-
вы. Несчастная, измученная Лина представила себе это так отчет-
ливо, что даже не сразу поняла, что перед ней действительно поя-
вилась дверь. Девушка остановилась машинально, просто чтобы
не врезаться в очередную преграду. Столь далекое и желанное ви-
дение развеялось, и из него неожиданно выплыла заветная цель.
Коридор кончился.
Дверь была та самая — ошибки быть не могло. Лина уже и не
пыталась что-то понимать. Недолго думая, она повернула ручку и
потянула ее на себя. Дверь и не подумала пошевелиться. Фонарик
телефона ощутимо замерцал, и его свет сильно ослаб. Из груди де-
вушки вырвались сдавленные рыдания. Она их и не сдерживала
— просто нервные спазмы так и не позволили ей зареветь во весь
голос. Вцепившись в бронзовую ручку, Лина что есть мочи приня-
лась ее дергать и трясти, но ее усилия не увенчались ни малейшим
успехом. Такое часто бывает в ночных кошмарах: предметы вдруг
перестают подчиняться, запертые двери не открываются, а окру-
жающее пространство становится совершенно непредсказуемым.
Вот только для Лины этот кошмар был наяву. Она все трясла и тя-
