125
дохшимся. От миссис Челснер это тоже не ускользнуло, и она не
преминула сделать Соммерсу комплимент. Правда, по прибытии
домой Алан ее не видел, и ему даже показалось, что хозяйка и во-
все отсутствует. Свет не горел не только на крыльце, но и вообще
где-либо внутри, и нигде не раздавалось ни единого звука, исклю-
чая напольные часы в гостиной. Подходя к концу Дубовой аллеи,
Алан даже представлял себе, как Верити Челснер сидит на крыль-
це при свете зеленого плафона, устроившись в плетеном кресле с
чашкой чая, и высматривает своего жильца. Но, против всяких
ожиданий, ее не было ни там, ни где-нибудь еще, а дом казался
совершенно безжизненным. Зато на следующий вечер она встре-
тила Алана любезной улыбкой, поинтересовалась, хорошо ли он
провел время, и тут же заметила, что постоялец отлично выглядит.
Соммерс, разумеется, не собирался посвящать ее в детали своей
жизни, но приличия ради сообщил, что был в гостях у друзей, и
они прекрасно повеселились. Тем более что радушная хозяйка до-
вольно настойчиво всучила ему здоровенный поднос с пышущим
жаром заварным чайником, тонкой фарфоровой чашкой не иначе
как ручной работы, и огромной тарелкой печенья. Причем печенья
очень даже недурного на вкус, и Алан, честно говоря, частенько
им лакомился. Не говоря уже о том, что практически каждое утро,
когда он спускался к завтраку, его уже поджидал горячий чайник,
наполненный душистым напитком. Поэтому, хочешь не хочешь, а
стоило проявлять известную вежливость.
Неприятная утренняя сырость, от которой ныли кости, а ко-
нечности наливались тяжестью, практически не ощущалась. То ли
наладилось отопление, то ли дело все-таки оказалось в собствен-
ном состоянии Алана. Спал он вполне хорошо, хотя и не так креп-
ко, как в гостях у Стива. Алан почти не просыпался по ночам, а
даже когда это происходило, ему уже не казалось, что в комнате
кто-то есть, и в неверном лунном свете колеблются какие-то нев-
нятные призрачные дымки. Его не беспокоил странный настойчи-
вый холод, а всяческие необъяснимые поломки прекратились, если
не считать разной, не заслуживающей упоминания мелочевки. По-
года стояла просто прекрасная, и Алан с превеликим удовольстви-
ем каждый вечер гулял по Дубовой аллее, меряя ее шагами под се-
нью лиственных великанов и благосклонным взором старинных
уличных фонарей. Миссис Челснер щедро поила его чаем, и разо-
млевший Алан иной раз только что не дремал в гостиной, если,
пресыщенный едой и питьем, не находил сил сразу же подняться к
себе наверх. Расстроенные не иначе как от переутомления нервы
приходили в порядок, и все странные события мало-помалу стали
забываться. Однако продолжалось это, увы, не так уж долго, и
