116
шона выбивались пучки седых прядей волос. На сморщенном, как
печеное яблоко, лице блеснули горящие красными угольками глаза.
Горбатый нос хищно торчал вперед настоящим клювом, высохшие
губы кривились в непередаваемой гримасе. Тонкие узловатые
пальцы шевельнулись на потемневшем от времени дереве палки.
Перед оторопевшим взором Стива предстала скрюченная старуха
с клюкой.
— Ничего себе меня накрыло! — пробормотал здоровяк, вытара-
щившись на совершенно невообразимое зрелище. — Кажется, на
этот раз я все-таки переборщил с травкой!
Увиденное было настолько невероятным и ошарашивающим, что
Стивен тут же понял, что накурился до чертиков и теперь пожи-
нает последствия в виде диких видений. Так и в параллельный
мир въехать недолго. Пожалуй, друзья все-таки были правы, и
впредь стоит быть поосторожнее с курением всякой дряни. Рот
старухи приоткрылся, показав кривые желтые клыки, губы при-
шли в движение. В подвале не раздалось ни звука, не считая воз-
бужденного дыхания Стивена, но в его голове незамедлительно
послышался отчетливый шепот, преисполненный шипящих и сви-
стящих интонаций. Стив не понимал ни слова из этой загадочной
речи, но это его особо и не беспокоило, потому что теперь стало
абсолютно ясно, что его одолели мощные глюки. Впрочем, сам
факт подобной и, надо сказать, потрясающе реалистичной галлю-
цинации весьма нервировал. Зрелище было поистине жутким, и
происходи дело в реальности, он, наверное, перепугался бы на-
смерть. Но какой смысл бояться плода взбунтовавшегося вообра-
жения? Возможно, кто другой и ударился бы сейчас в настоящую
панику, закатив конкретную истерику, но только не Стивен. Ин-
тересно, а что будет, если дотронуться до галлюцинации рукой?
Озорная идея была достаточно проста, но в исполнении оказалась
куда труднее. Стив неожиданно осознал, что льющийся неразбор-
чивый шепот навевает на него сильный дурман, а тело все осно-
вательнее сковывает неприятное цепенящее ощущение. Этого еще
не хватало. Кажется, воздействие травки проявляется все больше.
Поднатужившись, Стивен тряхнул головой и, разорвав оцепене-
ние, сделал пару неуверенных шагов вперед. Похоже, галлюцина-
ции это не понравилось. Угольки глаз старухи злобно вспыхнули.
Шамкнув клыкастым ртом, она отпрянула назад и ненадолго пере-
стала источать иррациональный шепот, затем раскинула руки,
выставив клюку, и новая волна свистящих и шипящих звуков
хлынула в разум Стивена. Накидка на плечах старухи стала ды-
бом, клубившаяся в складках тьма струйками поползла по ткани,
стекая с нее тонкими вьющимися ручейками, лоскуты на черном
