114
дев на дремавшего напротив телевизора Алана, Стив обдумал,
стоит ли разбудить друга и предложить составить ему компанию,
но затем вспомнил, что сам позвал его для того, чтобы тот хоро-
шенько отдохнул, и решил ему не мешать. А то Соммерс и впрямь
стал неважно выглядеть. Похудел, осунулся. Надо бы почаще вы-
таскивать его поразвлечься, а то он себя совсем уморит.
Оставив Алана в покое, Стив прошел на кухню, где нацедил
себе щедрую порцию пива и поставил греться в микроволновую
печь солидный кусок уцелевшего стейка. В ожидании, пока мясо
будет готово, он немного посидел, прихлебывая пиво, а затем, во-
ровато оглянувшись по сторонам, выудил откуда-то небольшую
забивку травки. Щелкнув крышкой зажигалки, он прикурил за-
начку и выпустил клуб щекочущего ноздри дыма.
Стив увлеченно предавался своему не совсем законному за-
нятию, когда ему показалось, что у задней двери кто-то ходит. Все
бы ничего, обычное дело, учитывая, сколько в доме почивает на-
роду, да вот только звук был какой-то странный. Будто некто, от-
сюда невидимый, при каждом шаге не то постукивает, не то кла-
цает по полу чем-то твердым и достаточно звонким. Да и шаги
были какие-то необычные, не больно-то похожие на человеческую
поступь. Они что-то очень сильно напоминали, но затуманенный
курительным зельем разум Стивена никак не мог припомнить, что
именно. Потягивая пиво и время от времени делая глубокую за-
тяжку, здоровяк прислушивался к этим звукам, гадая, кто бы это
мог быть. Неожиданно до слуха донеслось какое-то странное ска-
рапанье, а затем тихонько скрипнула приоткрывшаяся дверь. Это
становилось совсем уж интригующим. Кажется, пользуясь тем, что
все в доме уснули, кто-то куда-то крался, и было жутко интересно,
кто и зачем. Залпом допив пиво, Стив погасил в пепельнице ос-
татки травки и на цыпочках вылез полюбопытствовать в коридор.
Там было темно, но он не стал зажигать свет, так как в этом слу-
чае это привлекло бы совершенно ненужное внимание. В обозри-
мом пространстве никого не наблюдалось. Видно было, мягко го-
воря, посредственно, но Стивен, недолго думая, прокрался в зад-
нюю часть дома, пользуясь тем, что ковровая дорожка практиче-
ски полностью заглушала его шаги. Она кончалась у самой пло-
щадки перед задней дверью, откуда в одну сторону вела закрытая
дверь через проходную комнату, а с другой располагались входы в
ванную и в подвал. Дверь в подвал оказалась приоткрыта, хотя
Стив был совершенно уверен, что закрывал ее. Кто бы здесь толь-
ко что ни был, похоже, что он прошел именно туда. Интересно,
кому и за каким чертом понадобилось туда спускаться? Впрочем,
подумав об этом, здоровяк невольно хмыкнул, потому что давеча
