117
балахоне зашевелились, будто подхваченные порывом свежего
ветра. Жуткая, невообразимая фигура вдруг стала выше и шире и
обрела неожиданное сходство с раскинувшей крылья большой
черной птицей. Да и не лоскуты это вовсе колышутся у нее на ба-
лахоне, а длинные перья! А немыслимые крылья уже тянулись к
Стивену, изгибались вокруг него, словно намеревались заключить
в объятия. Злобный навязчивый шепот становился все громче, все
агрессивнее. Он требовал, он повелевал, он приказывал! Перед
глазами Стива все поплыло. Не на шутку струхнув, здоровяк со-
брал всю свою волю в кулак и бросился прямо в распоясавшуюся
галлюцинацию, чтобы одним махом покончить с окончательно ра-
зонравившимся ему видением. Распавшись на множество черных,
подобных стае ворон сполохов, старуха стремительным вихрем
пронеслась вокруг Стивена. Затуманенным взором насилу повер-
нувшийся здоровяк наблюдал, как у самой лестницы вихрь вновь
уплотнился, собираясь во что-то плотное и темное, и через мгно-
вение скрылся в направлении выхода из подвала. В голове у Сти-
ва быстро прояснилось. Свистящий шепот стих, и он ощутил, что
тело снова подчиняется ему, как и прежде. А вслед за этим услы-
хал, как наверху раздался отчаянный грохот и чей-то пронзитель-
ный крик.
Когда Мелисса проснулась, рядом с ней никого не было. Зев-
нув во весь рот, она поняла, что в комнате стоит необычная ти-
шина. Никто не мешал ей спать, доверительно исполняя прямо в
ухо "Лунную сонату" и наполняя атмосферу насыщенным букетом
алкогольного перегара. Стивен отсутствовал. Томно потянувшись,
Мелисса поразмыслила, куда бы он мог подеваться, и смутно при-
помнила, что последний раз вроде бы чувствительно ткнула его
локтем после особо оглушительной рулады. Ткнула и посоветовала
сходить проветриться, а после этого сразу стало тихо и спокойно.
Через открытую форточку в спальню проникал чистый, прохлад-
ный воздух, в помещении было намного свежее, и все это застав-
ляло предположить, что благоверный что-то уж слишком задержи-
вается. Неужели задремал где-нибудь еще? С него станется. После
такого количества выпитого, да с травкой, да на вчерашние
дрожжи — тут и быка с ног свалит. Зря все-таки она его выгнала.
Мелисса уже успела пожалеть Стивена за свой жестокосердный
поступок, как вдруг подумала, что ее лоботрясная половина сейчас
просто-напросто посиживает себе где-нибудь в гостиной и успеш-
но уничтожает запасы спиртного, перемежая это дело хорошей
порцией курительного снадобья. А что, с него станется! Пожалуй,
стоит сходить и проверить, чем он там занимается. Если прикор-
нул где-то и дремлет, то она заберет его обратно в спальню и на
