115
самолично оказался там в несколько экстравагантном виде, и при
этом так и не мог связно объяснить, за каким дьяволом он туда
залез, да так и остался дрыхнуть до самого утра, да еще ногами в
опрокинутой бочке для сидра. На лестнице было хоть глаз выколи,
и Стивен, застыв на месте, призадумался, стоит ли ему включить
свет. Не лезть же в таких потемках. Так и шею свернуть недолго.
Но если он зажжет свет в подвале, то этим бесповоротно провалит
всю свою шпионскую затею. Кстати, а как таинственный посети-
тель сам-то что-либо видит в такой темнотище? Стив невольно по-
смотрел в черный провал, ожидая наткнуться на что-нибудь вроде
луча от фонарика, и вдруг его глаза действительно уловили в са-
мом низу слабое зеленоватое свечение.
Это было уже кое-что. Внизу, не иначе, действительно кто-то
находился, и теперь вполне можно было тихонько спуститься и по-
смотреть, что происходит. Придерживаясь руками за стены, Стив,
стараясь дышать потише, осторожно нащупывал ногами ступень-
ки, дабы с ревом и грохотом не полететь вверх тормашками с рис-
ком свернуть себе шею. Почти в самом конце лестницы он вдруг
подумал, что рискует попасть в крайне неприглядную ситуацию,
если выяснится, что он надумал выслеживать всего лишь решив-
шую уединиться парочку. Такое, между прочим, было вполне ве-
роятно, и может получиться весьма некрасиво, не говоря уже о
том, что насмешек потом не оберешься. Однако то, что спустя не-
сколько секунд открылось его взору, никоим образом не соответ-
ствовало даже самым смелым его предположениям.
Подвал наполняло неясное зеленое свечение, тускло очерчи-
вавшее контуры наваленного по периметру хлама. В слабом, не-
верном свете дрожали тени опорных балок, протянувшиеся от од-
ного темного угла до другого, а многочисленные полки и этажерки
рисовали на стенах замысловатые загогулины. Густившаяся по
краям тьма слегка колебалась в такт озарявшим пространство
волнам призрачного света. В центре этого излучения находилась
невысокая согбенная фигура в длинном, до пят, черном балахоне с
капюшоном, усеянном какими-то лоскутами. Она недвижно стоя-
ла спиной к лестнице, опираясь на неоднократно изогнутую палку.
На поясе фигуру перехватывала грубая веревка с подвешенной
серой сумой, а на плечи поверх балахона была накинута волнистая
накидка, в складках которой, казалось, клубился первозданный
мрак.
Сошедший со ступенек Стивен машинально сделал еще не-
сколько шагов и остановился как вкопанный, разинув от изумле-
ния рот. Словно только и дожидаясь его появления, фигура мед-
ленно повернулась и подняла голову. Из-под надвинутого капю-
