132
доносился какой-то фоновый звук. Поглощенный своим занятием,
Алан не сразу осознал его, но теперь, окинув взглядом комнату,
попытался понять, что же именно было не совсем так, как обычно.
Все предметы находились на своих местах, и в обозримом про-
странстве не наблюдалось никаких изменений. Дом наполняла
привычная для такого часа тишина, нарушаемая лишь доносив-
шимся боем часов из гостиной. Хотя позвольте, в этой практиче-
ски абсолютной тишине, не считая мерного гудения вентилятора
Мака и собственного дыхания Алана, слышалось что-то еще. Алан
насторожился. Звук был негромкий, но при этом совершенно
внятный и отчетливый. Соммерсу не понадобилась целая веч-
ность, чтобы определить его природу: где-то тихо журчала бегущая
вода. А, должно быть, пошел дождь. Ну надо же, а ведь обещали
безоблачную и ясную погоду. Вот и верь этим предсказателям. Хо-
тя позвольте! Удовлетворившийся было сим нехитрым выводом
Алан снова наморщил лоб. Если бы это был дождь, то шум доно-
сился бы со стороны окна или крыши, а не откуда-то еще. А ведь
за окном тишина, и лишь легкие порывы ночного ветра иногда
тревожат чуть расшатавшийся жестяной карниз. Чтобы оконча-
тельно убедиться, Алан встал и отдернул штору. Да, никакого дож-
дя и в помине. Он, конечно, не стал открывать створу, чтобы вы-
сунуть руку наружу, но сей факт и без того был очевиден. Где же
тогда текло? Ах, ты ж черт, а он случайно не забыл закрыть воду в
ванной?! Предположение было достаточно вероятное, и Алан, не в
силах припомнить, насколько хорошо он завернул кран, выскочил
из комнаты.
Нет, в ванной второго этажа ничего не лилось, однако быстро
выяснилось, что на лестничной клетке журчание слышится замет-
но лучше, причем доносилось оно откуда-то снизу. Неужели мис-
сис Челснер в такое время вздумала помыть посуду? На памяти
Алана ничего подобного никогда не случалось, но шум бегущей во-
ды раздавался совершенно отчетливо, и он явно шел с первого
этажа. Что за ерунда? Светя фонариком, Алан опустил было ногу
на ступеньку лестницы, и тут припомнил, как однажды уже про-
делывал нечто подобное, привлеченный странными звуками, и в
результате угодил в настоящий кошмар, пусть бы и во сне. Эта
мысль ему очень не понравилась. Потоптавшись на месте, Алан
немного поразмыслил, а потом, наплевав на домохозяйку, щелкнул
выключателем. Лестницу незамедлительно озарил яркий свет, чего
в прошлом кошмаре характерно не наблюдалось. Прищурившись с
непривычки, Алан покрутил головой по сторонам. Нет, вроде бы
все в порядке. А впрочем, какая разница? Если это не сон, то и
беспокоиться не о чем, а если он все-таки спит, то и тем более.
