75
она, черт побери, и впрямь оказалась верна. Момент, в который
исчезла Новая Шотландия, был совершенно неуловим. Вот только
что ее сосновые леса виднелись как на ладони, и вдруг вместо
них, растаявших будто мираж, телескоп не выхватывал ничего
кроме бескрайнего океана. Распрямившись, Артур отступил на
шаг, ощущая, как забилось его сердце. Забилось не от того, что
сейчас разорвалась нить, связующая его с родными краями. При-
чина заключалась в другом. Покинув Новую Шотландию, ведьмы
возвращались обратно, то есть туда, где в серебристой субстанции
застрял Артур.
Решение пришло быстро. Повернув ключ в зажигании, Артур
стал разгонять обороты мотора, переключая передачу за переда-
чей. Плыть через неведомое желе он не собирался, как не собирал-
ся его жалеть. Мощно работая винтом, надрывавшийся мотор
принялся рубить вязкую массу на куски, силясь вызволить увяз-
ший катер. Взметаясь кашевидными хлопьями, серебристая суб-
станция полетела в стороны, падая в бухту настоящим дождем.
Заметив, что катер вроде бы сдвинулся, Артур прибавил обороты,
выводя мотор на полную мощность. Урча и гремя, тот выплевывал
столбы сизого дыма, пока гребной винт молотил желеобразную
структуру.
Дюйм, еще дюйм, потом целый фут. Обрадовавшись, Артур
уже праздновал победу, когда произошло нечто совершенно не-
предвиденное. Серебристая масса, доселе совершенно безразлич-
ная к его присутствию, пришла в движение. Заволновавшись от
края до края, она налилась упругостью, вздыбилась, будто гейзер,
и шарахнула снизу вверх могучим пружинящим ударом. Артур и
опомниться не успел, как катер, получив пробоину в днище,
взвился в воздух, пролетел в направлении берега и с ужасающим
треском рухнул на песок. Обратился ли он в обломки или нет —
этого Артур уже не видел. В свою очередь вылетев из катера, он
грянулся в заросли цветов, пребольно ударился головой обо что-то
твердое и потерял сознание.
* * *
Тепло и покой. Словно убаюканный сладкой колыбельной,
Артур нежился в истоме, пребывая между дремой и забвением.
Выходя из беспамятства, он начинал ощущать свое тело, но не же-
лал размеживать веки. Ему было слишком хорошо, чтобы он доб-
ровольно, по собственному желанию скинул покров столь прият-
ной неги. До его слуха доносились далекие звуки, тихие и журча-
щие, а перед глазами проплывали видения неведомых краев. Они
