71
на огромную волну и чуть не перевернулся.
Отплевываясь от воды, мокрый насквозь Артур даже не по-
нял, насколько ему повезло. Плеснув могучим хвостом, кит ушел
на глубину, отчего катер практически чудом не отправился вслед
за ним. Отирая лицо, Артур услышал позади шлепающие, посту-
кивающие звуки, словно кто-то бился о палубу его посудины.
Обернувшись, он увидел множество рыб, заброшенных прошед-
шей волной. Разноцветные, усатые, гладкие, пупырчатые и колю-
чие, они отличались удивительным разнообразием, отливая разно-
образной чешуей. Перекатываясь в воде, в свою очередь перели-
вавшейся по катеру, они силились вернуться в родную среду, из
которой их столь бесцеремонно выдернули.
Артур машинально повел глазами, подыскивая, чем подхва-
тить рыбок, чтобы отправить их в океан, однако пока он сообра-
жал, те прекрасно справились и сами. Более крупные из них вне-
запно перестали биться и обрели равновесие. Вывернув плавники
как ходули, они заняли достаточно устойчивую позицию, после че-
го заковыляли по палубе катера. Добравшись до борта, они сложи-
ли хвосты, подведя их под себя, а затем молниеносно распрямили
наподобие пружины. Какое-то мгновение — и рыбы совершили
прыжок через борт, благополучно плюхнувшись в катившие вол-
ны. Артур только подивился на такие манипуляции, но самое
большое удивление его ждало впереди. Другие рыбки, поменьше,
внезапно осветились, будто внутри у них зажегся маленький, но
уверенный огонек. Их чешуя прямо-таки заиграла красками, оза-
ряясь легким переливчатым свечением. Пойдя лучами, оно стало
переплетаться во что-то такое, что с каждой секундой все больше
напоминало крылья. А потом и вовсе в них и обратилось. Распра-
вив их в стороны, рыбки оторвались от палубы, поднялись в воз-
дух и полетели над волнами, подпрыгивая над ними как монетка,
пущенная озорной рукой.
Артур сглотнул, пытаясь усвоить, что он сейчас видел. Катер
же продолжал свой торопливый бег, поскольку его мотор никто не
заглушил. И совершенно напрасно. Артуру, глазевшему куда угод-
но, только не вперед, следовало бы почаще глядеть по носу. Раз-
дался громкий треск, сопровождаемый ударами о борта. Опом-
нившись, он повернулся и узрел, что катер влетел в заросли водо-
рослей, торчавших из воды хвощеподобными стеблями. Каждый
стебель украшало множество цветочков, рассыпанных как соцве-
тия незабудок, а их длина варьировалась от нескольких дюймов до
пары футов. Вероятно, здесь находилась отмель, куда рисковал
угодить Артур. Рисковал он и винтом, возмущенно гремевшим в
пылу яростной борьбы с растительностью. Увы, останавливаться
