73
и кораллы, переливавшиеся таинственным светом. Над ними,
держась плотными стайками, проносились юркие рыбешки, за ко-
торыми, порой, следовало нечто крупное и предположительно
хищное, отнюдь не всегда похожее на рыбу. Очередным подвод-
ным камнем оказалась огромная, в разводах, черепаха. Высунув
две головы, она скептически оценила приближавшийся катер и
спрятала их обратно. Поодаль — к счастью, не по курсу, — вид-
нелся целый лес красно-оранжевых водорослей, вздымавших к
поверхности длинные, усеянные листьями стебли. Вокруг него,
держась поближе к укрытию, сновали золотые монеты. Точнее,
плавучие крабы, очень похожие на таковые. Поджимая конечно-
сти, они превращались в золотой диск, а резко распрямляя их,
придавали ему направленное движение. Подобные диски сновали
и по дну вокруг Артура, только цвет они имели красноватый, по
оттенку ближе к розовому песку. Тому, который стремительно
надвигался, и свидания с которым Артур попытался избежать.
Снова выкрутив штурвал, он направил катер в ближайшую бух-
точку, минуя выступавшую песчаную излучину.
Кажется, пришло время сбавить скорость, а лучше бы и вы-
ключить мотор совсем. Повернув рычаг, Артур перешел на холо-
стые обороты, подруливая в бухту, и неожиданно понял, что по-
пасть туда не сумеет. Налетая на широкий нанос, волны то и дело
обнажали песок, через который и плескались, предвещая гряду-
щее столкновение. Вцепившись в штурвал, Артур хотел выжать
задний ход, чтобы максимально быстро затормозить, но не успел.
Сзади налетела волна не иначе как усилившегося прибоя. Подхва-
тив катер, она перекинула его через мель и зашвырнула прямо в
бухту, где тот, проделав еще с полсотни ярдов, благополучно увяз в
каком-то серебристом желе.
Путешествие окончилось. Заглушив мотор, Артур огляделся,
всматриваясь в неведомый берег. Природу Новой Шотландии, ос-
тавленную там, позади, он не напоминал даже близко. Положа ру-
ку на сердце, Артуру он вообще ничего не напоминал. Это были не
тропики и уж точно не джунгли, однако и не умеренные леса, хо-
рошо знакомые по прогулкам в провинциях Канады. Само собой,
перед ним виднелась и не саванна, не прерии и всяко не тундра.
Рассматривая траву, кусты и деревья, Артур старался найти хоть
что-нибудь знакомое и не находил. Он даже не мог определить
климатический пояс, не говоря уже обо всем остальном. На де-
ревьях, отличавшихся бежевой губчатой корой, перекликались не-
известные птицы. В воде, лавируя среди прозрачных струй, сно-
вала еще менее известная живность. Из цветов, раздвинув их
сплоченные чашечки, внезапно высунулся длинный зеленый сте-
