70
ли сами ведьмы, когда истекало некое отпущенное им время. О
последнем он судил со слов Вермины, а также стремительного бег-
ства девушек из его бостонской квартиры. Из этого родился и за-
мысел с катером. Присутствие ведьм означало и присутствие бере-
га, куда, пользуясь образовавшимся "окном", и намеревался по-
пасть Артур.
Да, план был действительно прост и по-своему очень даже
хорош. Он не учитывал только одного — что Артур станет делать
ТАМ, если ему удастся достичь своей цели. Более скептический
или, хотя бы, осторожный ум предпочел бы воздержаться от такой
затеи, грозившей пугающей неизвестностью. Артур же, разгоря-
ченный приближением неведомого, просто не принимал это во
внимание. Его неудержимо тянуло раскрыть удивительную тайну,
появившуюся в самой обыденной, целиком и полностью разме-
ренной жизни. Тайну, горячившую его кровь тем самым странным
огнем, уже испытанным при обращении в жабу. Перелетная пти-
ца, которая проделывает через океаны тысячи миль, точно зная,
куда и зачем летит — вот кем сейчас ощущал себя Артур. Нет, он,
конечно, понятия не имел насчет куда и зачем, однако в нем рос-
ла, крепла уверенность, что он поступает правильно. Давняя пус-
тота в его душе исчезала, а это становилось для него наилучшим
маяком, светившим сквозь раздававшуюся тьму и звавшим туда,
куда стремился, подпрыгивал на волнах быстроходный катер.
Первым сменилось небо. Доселе обычное синее, оно стало
выше, бледнее и прозрачнее. Прозрачнее настолько, что сквозь не-
го проступили звезды. Затем куда-то подевалось солнце. Оно не то
чтобы исчезло, но явно переместилось, причем изменившись в
цвете и размере. Его диск стал заметно больше, при этом перестав
слепить глаза. Артур понял это только тогда, когда отыскал его на
небе и посмотрел в самую середину. Посмотрел — и не ослеп даже
на секунду, словно глядел на мягкую светодиодную лампу. Пора-
женный такой переменой, он забыл про управление катером и
стал обозревать преображенный небосвод. А забывать как раз и не
стоило!
Впереди раздался громкий звук как из открученного до отка-
за брандспойта. Бросив туда взгляд, Артур на мгновение остолбе-
нел, а затем резко рванул штурвал. На катер, вздымаясь из глуби-
ны, уже надвигалась исполинская туша, выбрасывавшая над со-
бой внушительный столб воды. Кит! Откуда бы он ни взялся, этот
кит смахивал на небольшой островок, и столкновение с ним грози-
ло самым настоящим крушением. К счастью, штурвал не подвел.
Взрывая буруны, катер круто накренился, но все же проскочил
мимо исполина буквально в нескольких ярдах, после чего налетел
