320
смертность среди родных потенциально носила не естественный
характер. Злые языки шептались, что Бергроним Бестерджес воз-
главил род отнюдь не безобидным путем, приложив руку к ряду
зловещих интриг. Шептались, но открыто не высказывались, ибо
все это оставалось на уровне домыслов, а со временем вообще пе-
рестало иметь какое-либо значение. Сплетники умолки. Статус и
могущество чародея стали для них откровенно опасны. Дионелла
же и слышать ни о чем таком не хотела. Все разговоры на эту тему
не вызывали у нее ничего, кроме отторжения. В ее глазах отец был
настоящим кумиром. Все, что от него исходило, она никогда не
ставила под сомнение. Дионелла отличалась своеволием и тем еще
эгоизмом, однако в вопросах семейной чести она неукоснительно
следовала примеру отца.
Как и у Вермины, на личном фронте у Дионеллы не ладилось,
но по другой причине. Вермина не могла подыскать себе подхо-
дящую пару, учитывая ее специфические отношения с чародеями
и простыми людьми. Дионелла же просто не искала. Молодая
кровь требовала свое, природа звала, и она утоляла страсти не-
продолжительными, ничего не значащими интрижками. Она не
исключала серьезные отношения как таковые. Наоборот, Дионелла
смотрела на них очень ответственно, отчего и решила — не сейчас.
Спустя годы она подыщет себе жениха, достойного фамилии Бес-
терджес, ну а пока пусть время и покажет, кто именно подойдет
на столь важную роль. Отец полностью разделял позицию дочери.
Он одобрял ее подход в этом вопросе и не торопил побыстрее про-
должить их род.
Дальние родственники — седьмая вода на киселе — были не
в счет. Иногда они заглядывали в замок, нанося непродолжитель-
ные визиты, но по факту весь кантион находился в исключитель-
ном владении Бергронима Бестерджеса и его единственной за-
конной дочери. Оттого они и жили лишь вдвоем, хотя родовое
гнездо вмещало добрую сотню душ. И так, видимо, будет еще дол-
го, пока Дионелла не выберет себе мужа и не обзаведется парой-
тройкой ребятишек.
Когда Вермина договорила, они с Артуром уже покинули рес-
торан и неторопливо шли по улице. В сгущавшихся сумерках огни
сияли особенно ярко. Ведя беседу, чародейка поглядывала на вит-
рины, интересуясь товарами земной цивилизации.
— Гм. Странная история, — протянул Артур.
— И чем же? — удивилась Вермина. — Для таких семей как Бес-
терджесы подобное отнюдь не редкость. Полагаю, у ваших ари-
стократов все обстоит примерно так же: продолжение рода, борь-
ба за наследство, интриги, распри и полнейшее одиночество среди
