325
храбрецом.
Худой, как щепка, он относился к тем, кто не верил во всякую
ерунду, однако и выяснять, что к чему, желанием не горел. На вы-
лазке настоял приятель. Во время грозы, он, мол, видел, как с неба
на фабрику спикировали две фигуры. Не иначе, инопланетяне,
которых прячет правительство.
— Ты бредишь, — заключил его друг.
— Ага. А с чего бы вдруг здесь взялась вооруженная охрана? —
чумазый юнец ткнул грязным пальцем. — Кому нужны эти разва-
лины? Говорю тебе, тут секретный объект.
Охрана и впрямь была, и отнюдь не из ночных сторожей с
фонариками. Вдоль здания разгуливал плечистый молодец, воо-
руженный огнестрелом. Еще один дежурил у будки, поставленной
на старом въезде, а третий патрулировал с другой стороны корпу-
са.
— Если ты прав, нам тем более не стоит туда соваться, — резонно
заметил "щепка".
— А как же Билл, Трейси, Норма и Буч? — возмутился чумазый. —
Они любили здесь бывать, и вдруг как сквозь землю провалились.
Совпадение?
— Как бы и нам не провалиться, — озаботился "щепка".
— Смотри! — жарко шепнул чумазый.
Наверху, в окне четвертого этажа, кто-то появился. Видно его
было плохо, но не в бинокль. Примкнув к окулярам, чумазый уви-
дел молодую девушку, платиновую блондинку. Белая как снег, она
показалась ему сказочной красавицей, холодной и надменной, од-
нако поистине завораживающей.
— Вот это чикуля! — выдохнул чумазый. — И с чего бы такой кра-
сотке торчать в столь жуткой дыре?!
— Где? — повел взором "щепка".
— Да вон там! — указал приятель.
Но девушка уже исчезла. Как худой ни всматривался, он никого
не увидел. Констатируя сей факт, он повернулся к товарищу, од-
нако не увидел и его. Тот тоже исчез, будто сквозь землю прова-
лился. Разинув рот, "щепка" поискал глазами, опустил их и обом-
лел. Разверзшись, земля поглощала его друга. Тот не кричал, ибо
рот ему затыкали листья, но его взгляд молил о помощи. Испустив
восклицание, "щепка" бросился на выручку.
Корни держали крепко. Обвившись вокруг жертвы, они втя-
гивали ее в почву, раскрывшуюся словно пасть хищного растения.
Вцепившись в плечи друга, худой тянул его изо всех сил, но поде-
лать ничего не мог. Чумазого парнишку втягивало как в зыбучие
пески, только неумолимее и страшнее. Всего несколько секунд — и
