316
— Я не про это, — качнул головой Артур. — Не пойми меня непра-
вильно, но… Вы вообще расстаетесь? У тебя есть семья, бойфренд,
и всякое такое?
— А, ты об этом… — по лицу Вермины пробежало облачко. — И да,
и нет.
— Это как? — удивился Артур.
— А вот так, — Вермина глотнула вина, прислушиваясь к вкусо-
вым ощущениям. — Обычно я не болтаю на эту тему, но тебе, так
и быть, скажу. Тебе, круглому сироте без подружки.
Чародеи, как уже упоминалось, занимали на Тейе господ-
ствующее положение. Наследуя дар от предков, они наследовали и
власть, которую не мог отнять ни закон, ни суверен. Самыми вли-
ятельными были семьи вроде Бестерджес или тех же Юнтерсваль-
дов, однако это не означало, что чародеи рождались исключитель-
но от чародеев. Они появлялись на свет и среди простого народа,
и такие случаи были отнюдь не редки. Как правило, они не выде-
лялись могуществом, занимая положение низшего и среднего зве-
на, но и среди них встречались очень одаренные личности. К по-
следним и относилась Вермина Спойлингер. Ее случай был той еще
редкостью, как редкой оказалась и реакция семьи. Обычно люди
были счастливы, если у них рождался ребенок с колдовским да-
ром, особенно таким ярко-выраженным, как у Вермины. Как ни
странно, в семье Спойлингер она стала изгоем.
Отец был состоятельным инженером из разряда убежденных
технарей и любителей машин. Он не считал нормальным, что
судьбы планеты определяет каста избранных. Он не призывал к
революции, против всесильных чародеев невозможной, и не на-
рушал устоявшиеся законы, однако свое мнение высказывал от-
крыто. Своими взглядами, почерпнутыми еще от деда, он заразил
и мать Вермины, владевшей большой фермой, а затем и все се-
мейство. Чародеи не обращали на это внимание. Несмотря на
феодализм, свободы слова у них было куда больше, чем на лживо-
демократической Земле. Они искренне прислушивались к своим
подданным, и даже в критике отца Вермины усматривали рацио-
нальное зерно. Просто по-своему. И все в этой семье шло гладко,
пока однажды на свет не появилась девочка, чей дар проявился
настолько сильно, что сразу заинтересовал очень влиятельных ча-
родеев. Для семьи Спойлингер это был тяжелый психологический
удар. Критикуя господ, они вдруг сами породили госпожу. То,
против чего они идеологически выступали, стало частью их собст-
венного дома.
Вермину не изгнали и от нее не отреклись — все-таки родная
кровь, — однако отношение к ней оставляло желать лучшего. Во
