319
гроним Бестерджес отдалил первую жену и лишил ее своей фами-
лии. Ее, и сыновей. Они как бы числились родственниками, но не
имели никаких прав на кантион, равно как и присущих по закону
привилегий. Старшинство и первородство тут ничего не значило,
и оспорить такое решение никто не мог. Будучи единоличным
властителем, Бергроним Бестерджес поступал так, как ему забла-
горассудится. Результат вышел соответствующим. Первая жена и
сыновья покинули кантион, и контактов с ними он и дочь более не
поддерживали.
Бергроним Бестерджес очень любил Дионеллу, ценя ее за ха-
рактер и одаренность. Он терпел все ее выходки и поощрял раз-
личные начинания, если те вели дочь к развитию и могуществу.
Он ни разу не пожалел, что сделал ее своей единственной наслед-
ницей, и это решение никогда не пересматривал. Впрочем, на то
имелись и другие основания, помимо отцовских чувств и прак-
тичного расчета. Когда Дионелле было два года, супруги Бестерд-
жес как раз подумывали обзавестись еще одним отпрыском, одна-
ко эти надежды пошли прахом. Ее мать бесследно исчезла. Как?
Куда? Никто толком не знал. Однажды вечером она покинула за-
мок, полетев в личном экипаже, и как в воду канула. Учитывая ее
общественное положение, происшествие было чрезвычайным. Ча-
родеи устроили масштабные поиски, однако те ни к чему не при-
вели. Задачу осложняло то, что они понятия не имели, куда отпра-
вилась Астольдиона Бестерджес. Косвенные свидетельства указы-
вали, что она хотела навестить кого-то в ортодариуме Фрайбелона.
К ним относились случайные реплики, донесшиеся до слуг, и ее
личные записи, где что-то такое упоминалось. Увы, более сущест-
венных тому доказательств так и не нашли, как не нашли и ее са-
му.
Бергроним Бестерджес был в горе. Долгие годы он не терял
надежду, что однажды жена вернется или о ней хоть что-нибудь
станет известно. К сожалению, время шло, а судьба Астольдионы
так и не прояснилась. Спустя положенный, отведенный законом
срок Бестерджес стал считаться вдовцом, однако в третий раз не
женился. Лишившись обожаемой супруги, подарившей ему Дио-
неллу, свои чувства и внимание он сосредоточил на единственной
дочери, достойной его древней фамилии. Чему и удивляться, что
наследница была обласкана как подобает, имела в обществе вес, и
с ней предпочитали не связываться даже декадоры, о чем говорил
инцидент с Хаунтоном Брэлли.
Дядюшек и тетушек у Дионеллы не было. Не было в прямом
смысле, в отличие от сводных братьев. В семье Бестерджес очень
не любили затрагивать эту тему. Чародеи жили долго, а ранняя
